。虽然西南也有旱灾，但旱情远远赶不上中原几个大省，而且西南湿润，越往西南，绿色的植被越来越多。
他们靠着不多的粮食，一路掺着草根树皮，终于走到了大梁西南的悦江府。可悦江府多山匪，哪怕流民们无利可图，一些山匪为了作乐，竟也会对流民下手。他们进入悦江府后，路上就被好几波山匪劫掠了，好在他爹身手不错，趋着山匪被其他流民吸引注意力时，突破包围圈待他们一路往南。到了华阴县，他们的幸运终止了。他娘被山匪抢走，他爹为了让他和妹妹活下来，拼死拖住一个山匪，最终死在了山匪的屠刀之下。他带着妹妹一路仓惶逃走，终于打听到南宁县有免费粮食的消息。他背着妹妹，奄奄一息之际熬到了南宁县。那些人说的没错，这里真的有免费的粮食。他们一入南宁县的地界，就有人来让他们登记，然后就安排他和妹妹洗澡，洗干净之后，就给了他和妹妹一人一碗热粥。
嘴里含着热粥，喝完了热粥，感到胃里被填满的饱足感，想到他爹的惨死和他娘的下落不明，黄庆嘴里发出如小兽一般的鸣咽声。就差一点，就差一点，他爹和他娘就都能进入南宁县了。
可南宁县并不是一直给大家免费提供吃食，他们在收容所只能住半个月，半个月后确认没有疫病，就要去干活，要么修路，要么修水利，这些活计都不轻松。他不过才九岁，他妹妹才七岁，就算他去修路，一人的饭食也不能一直养活他和他妹妹两个人。
大人修了路，会有很多的工分，这样以后他们有足够的工分能换取一到三亩的田地，可是他一个九岁的小童，修路的时候干不了重活，工分便少，就算他修好几年的路，也不够他在南宁县换田地。而且路不可能一直修下去，南宁县就这么大的地方，就算把全县的路都休整一遍，在这么多的流民情况下，也修不了几年，再说南宁县这位县丞大人会提供多久的饭食呢，如果他一直提供粮食让他们免费吃，县丞大人又哪里来的这么多粮食？
如果没有免费的饭食吃了，他和他妹妹要怎么样才能在南宁县活下来？修了一天的路，黄庆躺在临时安置房里胡思乱想。就在第二天，他听到一起修路的人说县丞大人要建书院，现在需要八百名七到十岁的学生，只要进入书院，不但学费全免，还免费提供饭食和住宿。告示的奇怪之处，一起修路的人也在讨论。黄庆想了想，既然县丞大人愿意拿出这么多粮食给他们这些毫无关系的流民一条活路，即便有其他目的，良心也坏不到哪里去。他决定带着妹妹去报名，赌一把。
筛选学生的工作很快结束，徐寿禄拿到学生的名单，也对江玄戈的告示不理解：“我们明明开的是书院，你怎么弄的像要开青楼一样，那告示一看，旁人还以为你要签卖身契！”
江玄戈闻言抖抖肩膀，叽叽咕咕笑几声：“我又不是做慈善，免费培养他们，就是让他们学成以后为我所用啊，这不是签卖身契是什么？”徐寿禄叹口气：“我知道你只是给那些可怜的孩子一条活路罢了，不然学生就算有父母，和学成以后为你所用也并不冲突。”江玄戈不好意思地摸摸鼻子：“好吧，让先生见笑了。”徐寿禄笑笑：虽然江玄戈有一些小刁滑，但骨子里是个纯良的孩子。他故意把告示写成那样，不过是不好意思展示自己的善良罢了。江玄戈见徐寿禄得到了自己想要的答案满意而去，他并未纠正，给这些孩子一条活路不假，而更多的，是出于以后队伍纯洁度的考量，他需要创造一个新的世界，那么以后帮他做事的人本身就不能沾染旧阶级利益，至少在初期需要如此。否则大梁目前任何人都是以宗族为首的思想，他忙活半天，不是给这些人培养了人才？