慰妇女：“你莫怕，好好守着女儿，这事我们会想办法。”他取出三百两银子递给妇女，沉甸甸的银子在昏暗的窝棚里泛着光，妇女惊得不敢接，他直接放在土床上，“拿着吧，先买点粮食和衣服被褥，好好过日子，以后别再做傻事了。”
三人离开时，冉彤回头望了一眼，惊见小女孩原本清秀的脸蛋变得蜡黄腹中，还多了几块褐色的“胎记”，丑得看不出本来面目。她知道夏炎施了外人才看得见的障眼法，这样小女孩绝不会被选中了。“前辈想把城里所有孩子都变成丑八怪？”她觉得这法子治标不治本。
夏炎说：“选拔圣童圣女是当地塔赫大祭司下的令，老夫去施个术，让他停止选拔。”
这办法也只能解一时之厄。就算蓼城的孩子保住了，其他城市呢？整个褚黎国都在塔赫人的血腥统治下，还有无数无辜的幼儿面临着被摧残的命运。要想让褚黎人真正摆脱黑暗，终究还得靠他们自己奋勇反抗，早日赶跑侵略者。行至城中心，空气中回荡着撕心裂肺的哭喊声。总督府衙门外的广场上挤满了衣衫褴褛的褚黎人，男女老少都有，他们跪在冰冷的地面上朝着府衙大门哭嚷哀求。
“求求大人！别让孩子们去祖庙！”
“我的儿子才五岁啊！饶了我们吧！”
“求你们发发善心！放过我们的孩子！”
冉彤拦住一个路过的褚黎老者打听，才知今年塔赫人征召圣童圣女的数量竞是往年的十倍。除少数留在蓼城祖庙，其余的都要被送往遥远的塔赫国。这一去便生死未卜，多少家庭会被拆散，多少父母将眼睁睁看孩子落入虎口。府衙的侧门被轰然推开，上百名身着重甲的塔赫士兵冲了出来，手里握着武器，腰间别着锁链，满脸凶戾。
“都给我滚开！再敢闹事，要你们的狗命！”一个士兵嘶吼着一脚踹向最前排的女人，女人额头磕出鲜血，却仍爬上去抓士兵的裤腿：“求你们放过我女儿！”
士兵举起刀背就往她身上砍，女人惨叫一声，口吐鲜血。其余士兵跟着动手，推操、打骂、用枪托刀背打人，广场上一片混乱。有男子想护着妻儿，却被士兵用锁链套住脖子，拖牲口似的往府衙里拉。有妇人躲进角落，被士兵揪着头发拽出来踢打。褚黎人哭着、躲着，但没有一个人离开。他们知道这次请愿是孩子唯一的生机，若退却，孩子就真没救了。
冉彤正要制止，远处忽然跑来一队人马，当先的是个身着藏青色官服的中年人，面容方正，眼神沉稳，一边跑一边大声喝止：“住手！都住手！”
士兵们听到喊声，渐渐停止施暴。
冉彤身旁的老者松了口气，低声道：“程大人来了！他叫程方力，是咱们这儿的治安官，是个大好人，这些父母说不定有救了！”冉彤听说来人便是他们要找的程方力，便仔细观察，见他快步走到士兵面前，挡住他们挥向百姓的武器，沉声道：“总督大人有令，不得残虐百姓！你们想抗命吗？”
士兵们不再动手，程方力虽是褚黎人，深得总督信任，他们不能随便得罪。安抚好士兵，程方力转向褚黎百姓，和气劝说：“诸位乡亲，我知道你们是为了救孩子，可这样聚众闹事没用，反而会激怒总督和大祭司。”一个中年男子哭道：“程大人，我们也不想啊！可若不来，我家娃明天就要被带走了！我们不能眼睁睁看着孩子去死啊！”程方力叹了口气，眼眶有些发红：“我也是做父亲的，理解你们的心心情。这样吧，你们先回去，容我去跟总督和大祭司讨个情，说不定能有转机。”这时府衙里走出一个身着锦袍的侍从，满脸倨傲地指着褚黎人训斥：“群不知死活的东西敢在这里闹事，都该抓起来砍头！程大人，你少替他们求情，这些人就是欠收拾！”
褚黎人吓得浑身发抖，纷纷往后缩。
程方力上前扑通跪在侍从脚下，含泪哀求：“总管大人，求您高抬贵手！这些人都是为