女跌坐在泥地里，慢慢抬起头，表情呆滞。她五官很端正，即便眼角爬满细纹，嘴唇皴裂起皮，仍能看出年轻时是个美人。只是这张脸被纵横交错的疤痕毁了，像蚯蚓般盘踞在脸颊、下巴和额头上，配上她迟钝的眼神，显得格外骇人。
冉彤和林燕来都愣了愣，怀里的小女孩大声哭喊：“别打我娘！别打我娘！”
冉彤惊讶地低头看着怀里的孩子，疑惑道：“她是你娘？”小女孩使劲点头，眼泪鼻涕混在一起，哭得更厉害。夏炎走过来，严肃质问妇女：“你既是她的母亲，为何如此残害她？”妇女见他三人像外来客，脸上露出一丝悲戚，眼泪不住往下淌：“三位客官有所不知，奴家这是在救她啊！”
她情绪激动，想再说些什么，见有行人经过，立刻闭上嘴，流露出恐惧神色。
夏炎和气道：“这里不是说话的地方，你家住在哪里？我们送你回去。”冉彤摸了摸小女孩的头，柔声安抚：“放心，我们不是坏人。”林燕来跟着帮腔，拍胸脯说：“我们最是急公好义，你若有难处尽管说，能帮的我们肯定帮。”
妇女仔细端详着三人，沉默片刻咬了咬牙，低声说：“请随我来。”她爬起来，拍了拍身上的泥，领他们走进陋巷。母女孤苦无依，住在巷尾，她们的居处算不得房屋，是东拼西凑搭建的破烂窝棚。
一些细竹竿做骨架，糊着破旧的布片和泥巴，风一吹便摇摇欲坠，只怕连稍大些的雨势都经不住。
冉彤钻进用破草帘遮住的门洞，一股酸臭味直攒脑门。土石堆成的“床”上铺着发霉的草席，没有被褥，几块破砖垒在一起当做枕头。地上散落着几个豁口的陶罐，里面装着发黑的腌野菜，一个做工粗糙的泥巴风炉摆在门边，上面坐着发黑的土陶壶。家里没有椅凳，只能站着说话。
妇女想去巷口打水给客人喝，被夏炎拦住：“不必费事，先给孩子治伤要紧。”
他取出一个白瓷盒递给冉彤，里面是他临时调制的珍珠膏，本无药效，因混入了灵力，涂在伤口上立刻止血止痛。
为防暴露修士身份，他特意削弱了效力，说：“每日擦一次，连擦一个月伤口便可痊愈，也不会留疤。”
冉彤蹲下身，轻柔地给小女孩上药。小女孩很紧张，咬着嘴唇不吭声，还不忘拉着母亲的衣角，怕她再受委屈，懂事得令人心疼。事后妇女带孩子跪下来磕头谢恩，冉彤扶起她们，温言道：“现在该说说了，你为何要割伤自己的女儿？”
妇女一听这话，泪珠子成串落下来：“最近城里的祖庙在选圣童圣女，小女模样俊俏，奴家怕她被挑中，只能这么做”林燕来问：“照这么说，那圣童圣女是桩苦差事了？”妇女哭得更凄惨，双手捂着脸，语无伦次道：“不是苦差事……是地狱啊！”她像是被莫大的屈辱堵住嘴，半天说不出完整的话。夏炎传音冉彤和林燕来：“塔赫人常从奴隶中挑选面容姣好的幼儿送进祖庙，名义上是′侍奉神灵’，实则是把这些孩子当成禁脔玩弄，好些孩子不出一两年就会被折磨死。”
这内情令冉彤震怒，愤然问妇女：“你的脸是自己弄伤的？”妇女用力点头，艰难出声道：“幸亏当年奴家狠下心，他们见奴家毁了容，才把奴家赶出来，不然奴家早死在庙里了。塔赫人规定，所有适龄的褚黎孩子都要去候选，如今好多爹娘跟我一样，只能硬起心肠划破孩子的脸，毁了容到少能苟活，若被选上，那真是生不如死啊！”冉彤激愤：“你们怎不逃走？”
“怎么逃啊？”
林燕来替妇女怼她，怀着同情愤懑道，“这几天你还没看明白？有能力的褚黎人早跑光了，剩下的都是平民百姓。各个关卡塔赫兵盘查那么严，国境线也被封了，逃跑多半死得更快。”
妇女听着，哭声里更添绝望，瘫坐在地上，连站着的力气都没了。冉彤看向夏炎，眼神里满是“该怎么办”的急切。夏炎安