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相好一场，南枝要给秋扇备上一份厚礼，多少全了这番情谊。“都妥当了，打了一套银头面，甚么钗子挖耳簪都有，届时我拿回来，你自个给她。"王娘子说，“对了，你过几日就要搬回青竹轩，七姑娘既已许诺你升为大丫鬟，记着好生当差，别让她觉着你本事不够。”从前王娘子还对南枝的前程有顾虑，可自从她跟着七姑娘一齐上学后，她安心了不少。正经学到手的本事，往后谁不高看她一眼？“我都明白。“南枝点头，秋扇预备走，两个大丫鬟的位置都空出来，七姑娘属意她与翠平，只是暂且还没有告知青竹轩上下一干人。待用罢饭，南枝吃了一盏子燕窝，夜了时，又与七姑娘一道用了补气血的滋补汤。
如此才睡去。
又过了三日，这日白嬷嬷给两位学生放了假，七姑娘命人收拾行李，随后领着南枝与翠平给老夫人请安。
入了冬，老夫人一下子病倒了，躺在病床上好些时日，总是不见好转。七姑娘怕她过病气给自个，使了法子，教老夫人主动开口让她回青竹轩住。七姑娘伺候老夫人用药，面上十分不舍，“祖母，孙女会日日来看您的，您且一定要把身子养好，待春来，孙女给您弹奏古筝。”“好。“老夫人咳嗽不断，又瞧了瞧大夫人，“五夫人可来了？”“五房的一个姨娘刚有了，身子不稳，她去照料，过后便来。"大夫人解释。老夫人闭了闭眼，子嗣重要，她便交代，“知道了，三姑娘明年三月出嫁，那嫁妆可都备妥了？”
“都妥，除了咱们几房以外，出嫁的几位姑奶奶还有姑娘都送了添妆来，我教人核对装箱了。"大夫人口中的姑奶奶，就是老夫人的三个女儿，姑娘则是大房与二房排在前面的两个女孩。三个是三姑娘的姑姑，两个是她的姐姐。“就连几个妹妹也各自送了礼，七姑娘尤其有心，送的是舶来品。"说着，大夫人看了眼七姑娘，暗道：这倒是个烈性儿，不肯把丫鬟送出来。搞得她只能往外聘了两个有伺候经验的娘子回来，月例银子高了两成，又是只两年使唤时间的，实在不方便。
七姑娘笑了笑，“三姐姐才情出众，我没甚么能送的，舶来品虽贵，可正合适，也衬得起三姐姐。”
“你最有心了。“大夫人皮笑肉不笑，已经记上七姑娘。不过一个丫鬟，她觉得南枝好，可还不觉得她无可替代。她恼的是七姑娘屡次不给脸，挑战了她的权威。
如今七姑娘正得老夫人看重，若来日……她管着家，哪怕一句话，都足以让七姑娘跌个跟头。再说，不是还有五夫人么？她就不信那个小心眼能咽得下那囗气。
她坐看她们斗。
大
青竹轩一如往常，地上与走廊的白雪自有小丫头们在扫，其中一个不是别人，正是春杏，她瞧着七姑娘回院，身边的南枝那般气派，明明比她还小，却已经有资格吩咐下边的人做事。
“你们几个，去花房搬几盆花回来摆在这儿。“春杏正愣神，忽的，身边的陈小娘子戳了戳她，说道：“南枝姐姐命咱们做事，走吧。”她起身，一步一步跟着她们出院子，不甘心，又回头瞧，正好看见南枝扶着七姑娘，两人笑着说话。
心里五味杂陈，凭甚她就能风风光光，而她只能顶着风雨被人来回指使？靠五夫人……见了流云的下场，她深知五夫人那儿也靠不住，她的命，还得她自个来搏！
不知想到了甚么，她笑了，低声喃喃自语道：“生儿能做到，我也可以。”大
又下了一场大雪，屋内燃着炭火，一点也不冷。南枝起床，厢房内很安静，翠平早起当差，满月消沉了一两个月，渐渐不爱说话，流云的床铺空出来，还没人填空缺。今儿十五，翠平陪着七姑娘去正院请安。
南枝留着守院子，陈小娘子忽的来寻她，她便放下手上的管箩，问她，“有什么事？”
“院子没事，只是有个人说来找你。”
陈小