歪头，马尾在晨风中轻扬：“郑司马也不必多礼了，快些随我收拾一下出门去。”
郑彦眉头紧蹙：“恕下官愚钝，不知侯君此言何意？”“何意？”
赤练不耐烦地打了个响鼻，顾清澄也不恼，笑眯眯道：“自然是请郑司马随本侯去点兵剿匪。”
郑彦眸光微动，深深看了她一眼，忽然转身坐回案前。“侯君来的真是不巧，"他慢条斯理地翻开案上书册，“正值战乱，州中驻兵已空………
顾清澄打断他：“郑司马休要证我，这这北境战局，本侯可比谁都清楚。“再说了，堂堂涪州司马，总不至于连一支亲兵都调不动吧？”她说得情真意切，字字诚恳。郑彦面上不显，心里早已翻了十七八个白眼这位祖宗是真不知道，还是来装傻充愣碰碰运气？郑彦将手中的书册翻得哗哗作响，琢磨着用哪一条理由继续回绝她显得更加体面。
顾清澄也不下马，就这样笑吟吟地等着。
半盏茶的功夫过后，郑彦抬头道：“我……”“您……“顾清澄也在同时与他开口。
“侯君请讲。“郑彦微微颔首。
她漫不经心地梳理着赤练的鬃毛：“无妨，郑司马先说。”郑彦整了整衣袖，摆出一副愁眉苦脸的模样：“实在不巧，下官刚接到上峰钧令，恐怕……
“恕难从命啊。”
他的苦瓜脸里毫无诚意，假得连赤练都嫌弃地别开了马头。顾清澄倒是得到了满意的答案，轻笑道：“上峰，哪个上峰？”她说得敞亮，倒让这院中的众人忍不住竖起了耳朵。郑彦忙压低声音，快步起身走到她身边，仰视着马上的女子：“侯君明鉴，郑某不过是个小小州司马，这上头的大人们，随便哪位动动手指，都能要了郑某的性命啊！”
顾清澄终于收了几分恳切的热情劲儿，面上却仍保持着温和的笑意，“陛下圣旨曾说过，命本侯为剿匪一事，统筹全局。”“郑司马这是要抗旨？”
“还是说……“她敛了笑意，“郑司马心中，另有比陛下更尊贵的"上峰'？她这话一出，郑彦的脸色终于黑如锅底：“侯君，可不是您能随便说的。”他咬咬牙，后退半步：
“此处毕竞是涪州州府，不是侯府花园。不如请侯君下马，容下官与您……慢慢详谈？”
“不必了。”
顾清澄端坐马背，声音忽然沉静如水，倒显出两三分生人勿近的冷冽来。赤练似有所感，昂首踏前一步，马蹄在石板上叩出清脆声响。她居高临下地睨着郑彦，温和道：
“本侯今日来，不是与司马大人讨价还价的。”郑彦在门口与她僵持着，听见她的声音转冰，环顾着周围众人，又对上她漆黑的眼眸。
不知为何，他心中一寒。
他微微抬手，院中诸人自然而然地退避三舍。此刻院中只余风声飒飒，他听见马上的女子淡淡道：“本侯是在给郑司马指条明路。
“郑司马若想活命，就乖乖随我上马点兵。”“否则，郑司马这一家老小……
马鞭轻轻地垂着，若有似无地指着院外的方向。“青城侯！”
郑彦忽意识到了什么，厉声道：“竞敢谋害朝廷命官，还要株连家眷？！“本官这就上奏参你！”
他气势汹汹地扭头，就要往书房冲去。
“铮！”
一道破空声骤响。
那根看似柔软的马鞭竞如利箭般激射而出，生生洞穿青石板，直挺挺地插在他脚尖前三寸之处。
鞭尾犹自震颤，立在他面前，挡住了他的去路。郑彦僵在原地，冷汗顺着鬓角滑落。他缓缓抬头，正对上顾清澄似笑非笑的眼神一一
“郑司马，"她慢条斯理地摩挲着赤练的鬃毛，“本侯的话，还没说完呢。”