竞似甘愿困守这绝境之中。
有人说，路上见过青城侯几面，形容枯槁，形销骨立，早已没了当初的心气儿。
有人摇头叹息，只道其咎由自取，入主涪州时锋芒太露，终至得罪了所有大人，步步自困，作茧自缚。
与此同时，琳琅公主的仁德之名已经传遍了涪州，一座座粥棚下抬起的，是一张张感激涕零的脸。
整个涪州三十一县，半数已然签好了万民请愿书。签的最多的是茂县，签的最少的，是阳城。但无论如何，请愿书已过半，民心既失，琳琅公主入主涪州已成定局。青城侯大势已去，纵有通天之能，亦难挽狂澜。所有人都在等着三月过去，看那昔日风光无限的青城侯，如何在这局中黯然离场。
三月二十一。
距离剿匪之期只剩最后九日。
草木深深，临川城的春日却压着一层化不开的霾。这日晨，偏僻的青城侯府里，施施然走出了一匹通体火红的骏马。它肌理分明，身形矫健，那如火般的毛色在灰蒙蒙的晨光中格外夺目，竟成了这座昏沉城池里唯一鲜活的亮色。
若是秦棋画在此，便一眼能认出，这正是名驹赤练。顾清澄骑在赤练身上，贴着马耳和它讲述了这一路来她的见闻。当提及她一人一马跨越了定远军营的层层封锁时，赤练摇头摆尾，多有不忿。
当她提及坐着牛车回到北霖时，赤练打了个响鼻，以示嘲讽。最后，当她提到，这一路自涪州各县揭榜，一张一千两，却因不是赤练的脚力而少赚了五千两时，赤练骤然停步，双耳低垂，鼻息粗重，一副恨铁不成钢的委屈模样。
于是她不得不轻抚着赤练的鬃毛，好声好气地向它承诺，明日必有亲自握草的优待，赤练这才夹着尾巴，勉强走了几步。这般扭捏情状，副落在了临川百姓的眼中，化作了别样的意味。“她这是在做什么？”
“莫非……连马都骑不稳？”
“谁知道呢……瞧那方向，像是往府衙去的。”“现在知道着急了？"有人嗤笑一声。
“若真要求人，早该去求了，何至于拖到今日！”“罢了罢了，贵人的心思哪是我们能懂的？"一个老者摇头叹道，“咱们只管等着琳琅公主接手涪州便是。”
众人所言不差，今日是三月二十一，即便是州兵出兵，从临川赶路过去，也需要几日脚程，如今算来，确已至最后关头。她孤身单骑，莫非真要去州府借兵？
人人都知道，这分明是最不可能的。
若要在此时剿匪，除非她能凭空变出一支天兵天将来。而此时，远处的阳城，贺珩凝望着临川的方向，久久不能言。“恩公。“秦棋画在边上探出头，眼中闪着跃跃欲试，“我们不去吗？”见贺珩始终没说话，秦棋画再重复问：
“我最近学了几招破雪枪呢，咱们平阳军，真的不去吗？”贺珩低下眼睛，凝视着手指上薄薄的枪茧，摇了摇头。几日前，他已经托人向她去信。
他已经做好了单枪匹马血战，甚至是盗用定远军军令的准备，只为帮她夺下这不大也不小，却关乎她名誉的一战。
却收到了她让他安心的回复。
贺珩轻声道：“她说，让我们在阳城等她。”“郑司马，别来无恙。”
涪州州府深处，掌管一州军务的郑彦依旧端坐在书房之中，手中执着一本薄薄的书册，漫不经心地啜饮着清茶。
听到远处传来清越的女声，他蓦地抬头一一一匹赤红如火的骏马竟旁若无人地穿过层层府兵，稳稳停在了书房门前马背上，坐着一个黑衣女子，明眸皓齿，张扬恣意地笑望着他。不是那青城侯，还能是谁？
郑彦将手中书册缓缓放下，面色沉重起身。此时此刻，她不在侯府避嫌，反倒堂而皇之闯入这州府重地，究竟意欲何为？
“下官……见过侯君。“郑彦略一欠身，算是行礼，眼底却暗藏警惕。顾清澄浑不在意地歪了