她不自觉地紧攥着赤练的缰绳，手心冒汗，心跳如鼓。在她眼里，这数里长的官道，仿佛是通往判台的森冷长阶，那尽头等待的，绝非荣光，而是千百双审视的冷眼。
哒，哒，哒。
临川城下，所有人的目光，都汇聚在那道越来越近的红影上。马蹄声不疾不徐，却异常稳定，待行至百步之内，众人终于看清一一马上之人一袭墨色劲装，身形却单薄得几乎要被北风卷走，身后……竞只跟着一个徒步奔跑的瘦小马奴?
她未戴侯爵冠冕，不佩印绶，仅以一根褪色红绸束着青丝，因长途跋涉而有些散乱。
待行得更近，人人都清晰地看见，她的脸色，比天上的残雪还要苍白几分。这就是让他们苦候九天的青城侯？
官员们眼中的质疑，化为了更深的不屑与轻蔑一一没有仪仗，没有亲卫，所谓侯爵威仪，竞全靠个抖若筛糠的小马奴。与临川城十里相迎，连摆九日的阵仗相比，这青城侯今日的出场简直寒酸得荒唐，甚至透着股目中无人的狂妄。
她就这么单枪匹马地来了，一张过分年轻，也过分平静的脸，并未因他们动容分毫，平静得好似在欣赏路边的寻常风景。她越是平静，旁人心中那股无名的火气便越是高涨。他们感觉自己被羞辱了，为一个如此不成体统的女人，他们竞在此九日不得下值。
“就两个人？"后列的官员中，有人发出气音，充满了失望和不屑，“她怎么敢的？”
“我还以为三头六臂呢……
“等了九天，就等来个这？”
这些话像飞虫般在人群中嗡嗡作响。那些本就带着怨气的临川百姓，脸上的最后一丝好奇也褪尽了，慢慢浮现了轻蔑与失望。传言里，她“架子大”、“威风八面"，可眼前所见，却是匪夷所思的寒惨。这两种印象的巨大割裂，在众人眼中化为了更深的猜忌与排斥。春公公站在香案前，半阖着眼皮，听着潮水般的非议，他的嘴角，微不可查地翘了翘。
这正是他要的。
顾清澄这样的人，愈是打压便反弹得愈狠。与其穷追猛打，不如借势而为。她为自己造势，那他就将她捧得更高些，将她的架子摆满，完成造神。谁料她自己也争气，竞足足拖延九日，这已足够败坏她的名声，而今她孤身赴会的寒酸倨傲模样，更是亲手戳破了他替她营造的神话。他要让所有涪州人都亲眼看到一-所谓的青城侯，不过如此。一个被皇帝捧上高台，却连立足都岌岌可危的女人。“侯君，可算把您盼来了。“春公公捏着拂尘，慢条斯理地开口，“您迟了九日，咱家可是每日都在为您担忧。陛下在京中，更是寝食难安呐。”他故意顿了顿，目光扫过四周百姓，将声调又拔高了几分：“您说说，您何必强撑呢？”
他轻叹一声，仿佛是真心为她不值：“陛下最是疼惜您。来时便有口谕一一“您若金身劳乏，这涪州的差事，不急在一时。“随咱家回京休养，才是正理。这青城侯的位子，陛下说了，永远给您留着。
“您看，可好？”