画心中着急，却每每话到嘴边又咽了下去。
而顾清澄却恍若未闻，愣是带着秦棋画在渝城吃喝玩乐，从羊肉汤饼吃到卤煮烤串，吃得小丫头不知天地为何物，愣是胖了一整圈。这一住，竟就住到了初九。
天放晴了，阳光落在顾清澄的指尖，她凝视着跃动的光点，忽地抬手，七杀剑寒光乍现，凛冽剑气在室内激荡，惊得秦棋画踉跄后退。“怕死吗？”
“怕……怕吧。”
“怕就对了。”
剑光倏然收敛，顾清澄嘴角勾起一抹笑意，“记住，若有人这般对你刀剑相向，不必管我，自己逃命要紧。”
她转身推开门扉，迎着晨风从容道：“走罢，该去临川了。”一路上，顾清澄骑着赤练，秦棋画就在一旁跟着。“他们大约等了几日？”
“七日？八日？”
“九日不曾下值？”
“也许吧……“秦棋画吐了吐舌头，“总之春公公在，他们也不敢走。”“那差不多了。"顾清澄满意点头，“我们去体恤一下他们。”赤练马踏过界碑，临川城郭骤然撞入眼帘。不是边城，胜似雄关。
城墙高耸，旌旗蔽日，从城门洞开处向外延伸，官道两侧，香案铺了十里，红毡一路铺至城门。
饶是过了几日的风雨蹉跎，也不过是落了些许香灰，显而易见，是有人日夜轮换，不敢有半分懈怠一-倒是不知为的是她这青城侯的威仪，还是那位执掌内廷的春公公的权势。
而这一场迎侯的仪仗，整整摆了九日，该迎的那人，却迟迟不到。教人心焦，却无可奈何。
城门哨塔上，瞭望的士兵终于远远地看见了一个黑点，于苍茫原野的尽头缓缓移动。
哨兵不敢怠慢，扭头向城内跑去。
“来了？”
“真来了！”
于是，城中出现了细微的骚动，接下来，是细密的、压抑的脚步声。“不是排练？”
“真不是！”
本在府中歇息的涪州刺史刘炯猛然起身，靴未穿稳，外袍已披上半边：“一一什么？”
一时间，涪州州府临川城内，各衙署皆现异动。文吏起身，士兵奔走，香案香火重新添上，红毡两侧早就准备好的迎驾队列仓促集结。
街市上，百姓也炸了锅。
“青城侯真来了？”
“早说不来了，这回倒来了？”
“啧，这位青城侯，可是让咱临川人折腾了九日啊。”“现在好了，真来了，全跪吧。”
城中各官员也在匆匆忙忙赶往外城，来得却并不齐整。鼓声已响，香案烟火再添，临川百官陆续列队而立，兵卒执载分别立在红毡两侧，面上肃穆，眼中却藏着止不住的嘀咕与警惕。有人在后列小声咬牙：“拖了九天，谁晓得是养伤还是立威风，好大的架子。”
“她一个女人，能怎么折腾？"有人冷笑，“不就仗着春公公撑腰，真当自己能镇得住一州？”
“春公公还站在城前呢，"有人低声道，“你敢说这话，让他听见吗？”那人登时禁声。
香案前，春公公早已整肃衣冠，立在香烟之中，手执拂尘，眼观鼻、鼻观心。
无人知晓他在想什么，亦无人敢问。
此刻，外城门上的风旗忽然猎猎作响。
天空灰白，风卷残雪，漫天无色。
就在这一片苍茫之中，远处地平线上，突兀地浮出一道红影。渐渐地，近了。
马蹄声轻叩，一声一声，如轻敲鼓面。
顾清澄自赤练马上抬起头，远远便看见了城头藏在哨塔隐现的寒光，那是雪亮的弓。
她微微眯起眼。
“好多人啊，顾姐姐。”
秦棋画看到远处十里长亭的阵仗，不由得心中发怯。“他们……都是来欢迎咱们的么？”
“怎么不是呢？”
顾清澄语气平静，秦棋画却不信。