。”
皇帝眉宇间浮起一丝倦怠：“如何僭越了？”“你与倾城也算一同长大，青梅竹马的情分。”“怎么，不喜？”
江步月喉间低咳两声：“如何不喜。”
“然则陛下，指鹿为马之事一-”
“臣……万难从命。”
话音落下，殿中霎时寂静，唯余夜风穿殿，呼啸而过。“是么？”
皇帝笑了，缓缓摒退左右，独坐御座之上，俯身看着他，声音低沉：“你且说说，朕一一如何指鹿为马了？”
江步月神情不动，语气却忽然恭谨：“步月失言，罪该万死。”“依照与陛下之约，及笄礼毕，臣次日便启程南归。”“此去万水千山，归期难卜，不知何日能再叩见陛下。”“唯有真假倾城一惑，乞……陛下得解。”“步月与那替身也算有过几分照面，每年清明之际，或可为她烧上一份纸钱。”
他似是压抑了很久，终在今夜说出口，声音回荡在空荡的金銮殿中，冷清至极。
皇帝静静地看着他，未言一语，周身威压沉沉而落。江步月低首，病弱之躯愈显伶仃，脊背却一寸未弯。“陛下，臣绝无忤逆之意。”
“不过是生性懦弱，欲报一次…她当年救命之恩罢了。”明黄色的袍角垂落在他眼前，皇帝的声音淡漠如冰：“若尔生性懦弱，便也不会问此言了。”
“朕要你待倾城一心心一意。”
“你却念念不忘那已死之人？”
“纸钱？”
“什么替身，什么纸钱？”
他俯下身子，逼迫江步月凝视他的眼睛：
“从头到尾，北霖不就只有一个倾城公主吗？”“还是步月一一看错了？”
“若是心神错乱，不妨留在北霖，养好了癔病…再走不迟。”“步月……不敢。”
江步月字字沉坠，再无一言。
语气恭顺，身形不动，像是被抽干了血气，只剩一副尚在维持礼数的皮囊。皇帝眸色森寒：“前日，公主邀你选钗裙，你道′身染伤寒，恐过病气。”“后两日，礼官请预演大典，你仍称′病笃难支。”“朕特遣太医入宫为你调治，留你在宫中将养，你竟也推拒。”“时至今日，竞与朕说出这等悖逆之言。”江步月垂首不言。
“江步月，朕向来待你不薄。”
“朕只倾城一个妹妹，下嫁于你，已是天恩浩荡。”他凝视江步月良久，唇边绽开一丝冰冷笑意：“若这病……终是不见好，朕也不强人所难。”“明日大典，你不必列席。”
“且于宫中静思己过，待病愈之日一一
“方是归期。”
江步月倏然抬首，眸中惊惶之色一闪而逝：“陛下！”
“万万不可！”
“公主将何以自处？！”
皇帝精准捕捉到了那抹惊惶，步履未停：
“若无心扶簪，何须立于大典之上？”
“倾城是朕的妹妹。”
“她会明白朕的苦心。”
明黄衣角碾过玉阶，消失于殿门之外。
金銮殿的灯火随之次第熄灭，沉入漫漫夜色。当最后一点烛光湮灭，江步月在黑暗中缓缓抬眸。唇角无声地勾起一道冰冷至极的弧线。
君子温润如玉的皮囊下，那双眸子里一一
幽深、晦暗、古井无波，甚至翻涌着一分难测的……阴鸷。腊月十五。晴。
京城初霁，瑞雪未融。
是日，倾城公主及笄，设仪于承天门前外坛之上。卯时初刻，旭日东升，金辉泼洒而下，映得宫阙生光，是钦天监所定的吉时良辰。
此时天街封路，万民观礼，而条象征皇权的通天御道，今日也只为倾城公主一人迤逦铺陈。
至真苑，暖阁深处。
琳琅于至真苑内睁开双眼时，便看见了泼洒于窗棂之上的辉光。她指尖微动，心底漾开的，是一片近乎虔诚的、澄澈的喜悦。这份喜悦