顾清澄看着她，拧了一下眉毛：
“当公主？”
她轻轻摇头，语气里是毫不掩饰的、冰冷的厌倦，“好没意思啊。”林艳书还没有意识到她背后说的是什么之时，顾清澄却已看向她，话锋一转。
“艳书，我们做个交易。”
“我这次回来，第一件事，是帮你夺回林氏。”夜色渐浓。
顾清澄的声音在寂静的室内流淌，灯芯跳动，照亮她眉眼间的锋芒。最后一个字落下，室内只听得见窗外的风声。林艳书久久无言。她缓缓吸了一口气，抚了抚衣角，从容起身。然后，她退后一步，对着烛光下静坐的身影，脊背挺直如松，深深拜下。再抬首时，限中再无半分迷惘，唯有磐石般的坚定：“那日艳书便已许诺一一”
“若您能扶林氏于将倾之时，“林氏上下，都将为您鞍前马后。”“您与我，谈何交易？”
顾清澄看着她明媚面容上，那份远超豆蔻年华的静水流深，笑了。她并未端坐受礼，反而干脆利落地从椅子上起身，屈膝，也蹲了下来，恰好与拜起的林艳书处在同一片阴影里。
两人就这样挨着，蹲在桌案投下的暗影中，像极了幼时玩闹，躲在同一个角落分享秘密的伙伴。
烛光在她们身侧跳跃，只照亮半张脸庞。
“不是你需要我，"顾清澄的言语间，满是交付秘密的坦诚，“是我也需要你。”
林艳书近距离看着她的眼睛，没有作声，只是更靠近了些。“原先，“顾清澄托着下巴，语气轻巧“我盘算着回到皇宫里，把那些欠债的，一股脑儿都杀了出气。”
林艳书没有丝毫怀疑，认真地点点头：“你肯定做得到。”顾清澄被她逗得眉眼微弯：“你就这般信我？”“不然呢？“林艳书狡黠地挑眉，“老话说人死不能复生。算上舒羽这回，你可是'死′过两遭的人了。我不信你，还能信谁？”顾清澄的笑意更深了些，随即收敛，目光沉静地望进林艳书眼底：“可如今，我改主意了。”
“为什么？”
“我想过了，"顾清澄的声音一分分冷静下来，“若我拉着他们同归于尽，痛快是痛快了。可之后呢？谁来护着阳城？谁来看着涪州？谁来…顾看你们？林艳书早已习惯她言语间的惊世骇俗，只敏锐地捕捉到关键：“同归于尽？他们……就这般难杀？”
“杀他们，不过泄一时之愤。若是皇帝死了，公主死了，镇北王势必会出手，而我们手中没有和镇北王抗衡的势力，届时北霖一乱，便不是一国之灾了。林艳书下意识接道：“止戈崩坏，便是天下倾覆，烽烟四起，尸横遍野！”“所以，“顾清澄眼中掠过一丝冰冷的锋芒，“暂且留他们一命。”林艳书心念电转：“你欲如何？”
顾清澄伸出指尖，在灰尘未褪的地砖上缓缓一划，圈出阳城的位置，又向南一指：“这是我们眼下要守的。”
再往北，她一寸寸往上描出一道虚线，停在一角，“这里，是镇北王的地舟
“再往东，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必争之地。”她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一场战争的沙盘，在昏黄灯火中悄然摊开。
林艳书蹲在她身侧，望着那一道道看不见的分界线，忽觉天地悄然缩小，命运也一寸寸清晰。
“你是想…她低声开口，“借皇帝的手，钳住镇北王？”顾清澄微点头，眼中沉静如水：“若这一步成了，他们动不得，我们才有喘息之机。”
“若他们彼此忌惮、互为掣肘，朝局便会空出一隅。”她低低一笑，手指回转阳城：“这空出来的，便是我们的。”“若我们借隙起势，阳城便也不止是阳城。”林艳书心头微震，终于明白了什么：“这天下……咱们也要分一杯羹？”顾清澄偏头看她，轻挑一眉：“你不信我？”“信。”
“那你想不想？”
……想。”
顾