经脉寸断，命不久矣！”“那岂不是废物一个？”
一片唏嘘。
“陛下，此女经脉寸断，命不久矣。”
御书房里，龙涎香快要燃尽，时怀瑾跪坐在下方，只将一本书册摊在书案上，凝视着垂落龙袍的衣角。
皇帝手中翻阅着舒羽的策论，眼神淡漠，看不出喜怒。“一介女流，闹出这般动静。”
“书院，此番是在为她铺路？”
时怀瑾跪坐如松：
“书院与世无争。”
皇帝的朱批悬在“以武止戈”四字上方：
“可朕听说女状元舒羽，甚得民心。”
“看来书院，也学会裹挟民意了。”
时怀瑾俯首，广袖微振：
“陛下，臣此次进宫，为的不是舒羽。”
“臣此番一一”
皇帝抬眼看时怀瑾。
“朕记得第一楼。”
时怀瑾喉中的字句凝住了。
宫女上前添香。
他以额触地：
“臣不愿见十五年前惨剧重现。”
“第一楼的学生，头颅悬在界碑上时，心中念的仍是止戈道义。”皇帝不言，示意他继续。
“书院，欲重论止戈之道义。”
“百姓要的绝非止戈，而是生息。”
“臣……恳请陛下，出兵镇压南靖流寇。”皇帝笑了：
“时卿，你可知这几番边境争斗的来历？”时怀瑾心中一凛。
“请陛下明示。”
少年帝王起身，淡淡道：
“昔日，朕允镇北王划地而治，筑九边壁垒，内域农耕，外域游牧。”时怀瑾答道：“爆发冲突的，正是游牧区。”皇帝颔首：
“然今秋霜早草枯，南地之畜群，折损过半。”“朕已饬令户部开仓赈济，奈何辗转迁延，边民缺铁器以耕种，无粟米以果腹，故结伙犯边。”
时怀瑾心头微动：“陛下的意思是……”
“南靖严禁边民与北霖互市，我朝牧民为生计所迫，铤而走险，反遭南境流寇劫掠。”
皇帝执着舒羽的答卷，拾阶而下：
“第一楼学生，人中翘楚，朕心悲痛。”
“可时卿如今可还觉得，一纸兵符，便能还了那边境百姓的生息？”时怀瑾领会了皇帝的筹谋：
如汉高祖封赵佗于南越。陛下划区而治，再行和亲，以边境为缓冲，借和亲启互市，效仿汉初以藩屏汉之策，便能争取时间，从根本化解两地矛盾。陛下果然深谙"止戈"之道。
皇帝手中的答卷高悬在他眼前，“以武止戈"四个大字格外刺眼。时怀瑾却只是行礼，丝毫不退：
“陛下高明。”
“然赈济粮车在途月余，而流寇三日便可掠一城。”“陛下可知，南靖流寇中，亦有北霖的牧民…“上戈仍需快刀。”
皇帝垂首看着匍匐的书院院长，嘴角噙出一抹笑意。“时院长高见。”
他将答卷扔在时怀瑾面前，淡淡道：
“时院长当朕忘记了南靖先祖江洵舟之先例？”“书院也曾发过誓，誓死捍卫止戈道义。”“如今边境告急，书院魁首的答案，竟当年的南靖主战派如出一辙。”“此番风口浪尖，时卿要挟朕首肯书院，将这崇兵尚武的策论，张贴在这满城风雨之上。”
“书院是被冲昏了头脑。”
“还是时卿，想用这满城风雨，逼朕朱批落印？”时怀瑾依旧不肯起身：“臣不敢，臣只要陛下看清楚。”“边境之祸，此时不斩，后患无穷。”
皇帝笑了：
“那时卿，是想要朕出兵，还是要替朕，将这一半虎符，送到镇北王的手上？”
振聋发聩。
时怀瑾只觉后背微凉。
“不过三日，肖威等得，朕等不得？”
时怀瑾俯首沉寂：
“肖节度使的宣武军，南下仍需时日。”