穗和两人给了路引，接受完盘查之后，已经是申时了，可二人还未曾用过午膳。
因此一入了北京城，周稚宁和陈穗和二人连行李也来不及放，直接找了一个小面摊坐下叫了两碗阳春面。
陈穗和锤了锤自己因为赶路而酸软的腿，苦笑道：“早就听家里人说科举是最辛苦的，以前还不以为然，觉得念书是这世上顶顶幸福的事儿，倒是没想到这份儿辛苦说的是赶路。”
古代科举是另一种意义上的全国旅行，离得远的考生恨不得提前半年出发，这一路上车马劳顿，日夜颠簸，还有人曾水土不服死在路上。周稚宁和陈穗和赶了这半个月的路，腿脚都快走坏了。天气也逐渐由温转凉，快到了落雪时分。
“我只盼望着晚上能有盆热水叫我泡泡脚，再让我睡个囫囵觉。”周稚宁也是苦笑。
二人几口吃完阳春面，填了肚饱，就匆匆找了个客栈入住了。结果因为过度疲惫，两个人一进客栈就睡了个昏天暗地，直到第二天傍晚才醒过来。
周稚宁揉着眼睛推窗往外看，只见漫天星子明亮又硕大，星光下，高高低低的房屋寂静无声，仿佛都陷入了极端沉睡。偶尔打更人敲着竹梆子走过，拉长了的嗓音透破黑夜：
“戌时已到！天干物燥，小心火烛——！”
周稚宁便简单收拾了一下，推开门下了楼。
巧的是，陈穗和也坐在大堂，他想是饿坏了，正不顾风仪的对着一碗面大快朵颐。
周稚宁笑着坐他对面：“好啊，陈兄你居然吃独食，也不叫我一声。”
陈穗和被她吓了一跳，抬眼看清人，转而又笑了，马上就叫了碗面上桌。
周稚宁也不跟他客气，从竹筒里拿出筷子便开吃。
有了碗热腾腾的面食下肚，周稚宁感觉自己就像是重新活过来一样，整个人都舒坦了。
“也不知是不是错觉，我总觉得这碗面胜过我以往吃过的全部山珍海味。”陈穗和喝了口面汤，长舒一口气。
周稚宁笑道：“饿了吃什么都是美味。”
更何况这北方的面食与南方真的不一样，同样都是面，北方的面就劲道、味儿重、分量足，不仅得仔仔细细地嚼，还得大口大口的吃，否则囫囵吞枣般地吃下去，恐怕夜里醒来肚子还是撑的。
也是在这一刻，周稚宁才切身的意识到自己已经身处北京，这个即将决定她命运的州府。
*
吃完了面，周稚宁和陈穗和都精神抖擞，暂无睡意。客栈小二是个地地道道的北京人，就给二人推荐了几处北京城的好玩地儿，趁着尚未宵禁，周稚宁干脆与陈穗和一起出门闲逛。
出门是正是戌时，街面上热闹的很。有外地来的商客、赶路的行人、本地的商贩、出门游玩的妇人，更多的还是远赴京城应考的举子。不过不管是谁，周稚宁一个都不认识，只揣着手与陈穗和并肩闲逛。
但没一会儿，她抬头往前看时，忽然发现前方不远处有个穿大氅的青年，背影看起来高高瘦瘦的，一瞬间让人觉得十分眼熟。
周稚宁一怔，一个名字脱口而出：“赵淮……”
但下一瞬间，对方与同伴说笑着转过头来，周稚宁的声音又戛然而止。
那是一张陌生的脸，平平无奇的五官，仿佛一见就忘。
不是赵淮徽。
周稚宁微微发怔，心里不知为何有些失望。
她想起离她给赵淮徽寄去信件，已经有一个半月了，就算是赵淮徽住得再远，此时也该赶到京城了。但她在客栈住了这些日子，却一直没有见到赵淮徽的踪迹。
怎么？赵淮徽是不打算赴京赶考了？还是他文章太差，没能考上？
周稚宁望着那大氅出神地想。
与此同时，前往北京城的官道上正有一辆马车摇摇晃晃地过来。赶马车的车夫身材异常魁梧，眼神如炬火，亮得惊人，一看就不是凡