，胶西王会不会恭恭敬敬来到长安。
思量片刻后，郑明珠意识到不妥之处，她抬眼看向坐在木屏前的男人，不动声色探问：
“陛下今日是看清了那些探子的破绽？”
胶西王既欲成大事，安能在小事上疏忽，就算派人探子也不会轻易暴露其人来自胶西王帐下。
审还没审，萧姜染了一身的血回来，就能断定是胶西的探子了？萧姜动作缓下来，随即恢复如常，他平静地答道：“胶西一带的官话与清南渭北一带不同，分辨起来不难。”
“且那几个探子无论身手兵器，皆为上乘，若非藩王公卿，难以培养。”这个理由合理，看不出什么破绽。
“陛下英明。”
郑明珠没有继续追问，但心头仍有疑惑。
萧姜是机警敏慧没错，但比之从前，却宛如截然不同的两个人。商谈过后，二人谁都没再开口。温暖如春的大帐里，气氛却渐渐冷下去。他们默契地没有提起前几日发生的一切，涂抹粉饰后，好似又能勉强在一起，继续对付共同的敌人。
但心里的疙瘩不是消失了，仍埋在原处格着皮肉。这次不一样，离崖边绝路仅有一步之遥，他们彼此心中有数。夜深了，郑明珠想回自己帐里睡，可萧姜没有放她离去的意思。一直拖延至夜半，只见男人径直接灭了灯，兀自上榻。她唯一那件棉氅沾了血污，宫人们皆退到大帐口口丈之外，她也不能走了。犹豫了片刻，郑明珠破罐子破摔地爬上榻，扯起被褥钻进去，一动不动地躺着。
木榻上铺着温暖柔软的兽绒，锦丝被裹在身上，温度渐渐升高。不知是不是今日紧绷太久，刚沾上枕头，她便昏昏欲睡。一夜无梦。
第二日清晨，郑明珠迷瞪瞪醒来，望着帐顶陌生的花纹和垂铃，怔了好一会才想起此处不是皇宫。
她仰颈押了个腰，翻身向榻里挪动，冷不丁看见萧姜的面孔在自己眼前放大。
男人闭着双目，神色平和安静，似乎还没睡醒。郑明珠僵了一瞬，随后慢慢往后挪。她掀开锦被，正要起身离去，却觉前襟微冷，空空荡荡的。
这时，她才发现昨夜齐整穿在身上的寝衣此刻大敞着，原本裹抹身前的布料不知所踪，几道淡淡的粉痕赫然烙在皮肤上。她皱紧眉，开始在被褥里上下翻找，半天也没瞧见那布料的踪迹。最后，她视线向下，见那片鹅黄软布正被男人攥在手里，早变得皱皱巴巴。罢了。
冷静片刻后，郑明珠快速穿好衣裳，离开了皇帐。昨日未能顺利进行的祭祀，在今日午时左右完毕。祭告了天地宗庙，南北两军演武结束后，这场冬狩才算真正开始。南北两军以及宫里的郎官皆拨拔出身手矫健、能力出色的精锐，尽可在猎苑里大展身手。
一些受宠信重视的世族子弟，亦可带着府兵进入猎苑，若狩得雪鹿，可得金银战马等赏赐，对日后在朝的仕途亦大有助益。故而冬狩场上，无论军士还是世家子弟，人人拼尽全力，只为搏个好前程。帷宫大帐里，帝后坐于上首。几位公卿列座于左侧，朝中众大臣及其亲眷位于下首。
众人的视线皆汇聚在帷宫外的猎苑里，只听一声战鼓擂动，几队的人马如出弦之箭，很快消失在枯枝雪地里。
偌大的猎苑，各队人马分而散去，各自寻找猎物。坐守帷宫的众人瞧不见踪迹，纷纷回过头来，低声私语。
不到半个时辰，只听远处军士一声高喝：“小郑大人得野鹿而归！”“好！”
呼贺声纷扬而起，帷宫内外沸腾起来。第一个带回猎物的人，不论后续如何，总能占个头彩。
“郑氏子弟人才辈出，是太尉教导有方。”萧姜举起酒盏，笑对下首的郑太尉说道。
郑太尉连忙起身，恭敬回道：
“能得陛下赏识，是小侄之福。从前郑翰多好烟花打马之事，这两年的确改观不少。”
自从胶西王在封地暗自招兵