的的官道，直奔竹溪县。另一条向南，直奔桐江县。”
“我记得咱们来的官道上有一个巡检司。对吧？咱们立即去巡检司！”
大明朝设有关津制与里甲制两个制度。关津制是在全国冲要之地设置巡检司盘查行人，没有政府颁行的路引不得放行，偷越者以逃民论处。所以来往的行人都要盘查，自己经过几次，但次次都是县令陪同，大队人马，所以巡检司并未盘查。这时大队人马又加来了，巡检司的巡检看到县令大老爷过来，急忙让士兵放行。可是县令大老爷却停了下来，陪着一位官员模样的人径直来到巡检司。
“大人，有什么吩咐吗？”巡检问。
海瑞直接问话：“有件事想问你，神木失踪案已经听说了吧？”
巡检道：“当天就听说了，还知道府衙贴了告示，能提供神木线索的，赏白银一千两！”海瑞回头问县令：“赵大人已经悬赏了？”
“是啊，也是实在没法子了，知府大人的意思，光靠这些人怕是不够，要发动更多的人去查，所以由府里出白银一千两，奖给能发现线索的人。”
“这也确实是一个法子！”海瑞接着问：“你们还记得发生案子之前和之后，有没有一伙人，大根十多个，或者二十多个的一伙人在此通过？”
巡检一招手，两个正在站岗的士兵忙跑过来。巡检将海瑞的话问了一遍。两个人想了好半天，其中一人忽然想了起来：“是有这么一种伙人，整整好好二十个，都骑着高头大马，拿的是京城路引，身上没有违禁物品。”
海瑞急问：“他们是什么时候来的？什么时候走的？”
“我没记错的话，他们是在发生案子的头一天上午来的。在第二天清晨走的。”
海瑞点了点头，这就对上了，严党派来二十个人，专程来到竹溪县，为什么要来到这？因为这有一段路极难行走，必然要另行开道，神木只能在道观中停留三天，这正是做手脚的好时机，一旦到了堵河，一路上军官护送，一日百里，想要做手脚就难了。怪就怪在为什么严嵩在京城就知道这里的情况呢？上午过来，找好时机，晚上做案。应该是这府县之中有严党的线人，这伙人来到湖北，线人将情况立即向其报告，这伙人听到线报，立即制定了偷木方案，直奔道观。
想到这，海瑞问：“知府大人可知道我来了？”
“知道了，我早上已经派人报告了，知府大人正要前来。”
海瑞道：“不劳知府大人亲来，还是我先去拜见知府大人吧。”