冬衣，潼关将士披草衣，饮烈酒，凭一口心气撑过霜雪万里。即便缺少弓羽，都督府应承的火炮也一直未运至城下，但他们伐树为障，泼水成冰，靠简易的军械与人数抵过柔然铁骑的一次又一次冲锋。 最后，潼关守了三个月。次年春暖，柔然退回水草丰美之地，休养兵马。 柔然退兵之时，石磊站在千疮百孔的城墙之上，虎目环视。 没有人知道，他当时在想什么。一直到柔然铁骑消失在视线尽头，石磊轰然倒下，再也没站起来。 后来，听人说，他是活活饿死的。 潼关城中已断粮数日。而这断粮的由来，便是新政荒唐，导致锦江府无粮可调。 得知石磊殉国的那一日，傅玉璋感到一股油然的疲惫与无力。这个帝国跌落得太快，他快要承接不住。 所幸，眼前的石磊远非虬髯满面的落魄样子，他面容洁净，眼神谨慎，恍惚间有一丝儒将的风度。 “孤听闻，石卿曾于滇国一战，为时熹大人麾下裨将？”傅玉璋问道。 “是，”石磊恭声道，“彼时，臣在先锋营，为总旗。受时熹大人赏识，晋百户、千户，后至裨将。” 傅玉璋应了一声，心道，既然受时熹提拔，为何转头投了袁氏麾下？也怪他这些年不理政，一时间竟找不见头绪。 傅玉璋用指点了点杯沿，思虑半晌，将人支给了时临安。 时临安一面腹诽，一面只好与人攀谈起来。 石磊确实念着时熹。 过了黑水县，地势一级一级抬高。时临安未来过高原，轻微有一些高反。 这日夜里，时临安既觉头痛，又有些饿——她觉得不舒服，未用晚膳——于是，便披衣下楼，想要找些干粮。 边境之地，驿所自然简陋。时临安翻出铁板一般邦硬的牦牛肉干，再翻出土色的糌粑，她摸着翻滚的肠胃，无奈还是放了回去。 她坐在条凳上，痛苦地想，她好想吃金陵烤鸭、茶香鸡、坛子肉、水晶肴肉、鸡头米、三白汤…啊！ 这时，伙房门口传来脚步声，时临安警觉地抬头。 是石磊。 他看见灶台的干粮，有些了悟，“中庶子可是饿了？”他问道，“边境苦寒，你一个姑娘家，为难了。” 他想起什么，转身出门，片刻之后拿了一把…草？ 见时临安面露疑惑，石磊解释道：“今日路过草地，见歪头菜长得好，”他拿出水来淘洗，“自然，这算不上好味，但也可做菜蔬。” 高原地区，菜蔬难得，仅春夏可挖食一些野菜。自然，他们这些外来的人，并认不出可食的野菜。一应接待者，也不敢拿野货充数，叫他们吃了。 这一把歪头菜还是亲卫眼尖，采来孝敬石磊。 “去披一件衣裳，我去寻几枚鸡子，一会儿便得了。”石磊道。 时临安低头一瞧，驿所中往来的，除了少数几人，其余都是男子。因而，她出行时都极为注意，她这衣裳穿得…挺妥帖的？ “高原夜凉，万不可感染风寒。”石磊解释道。 时临安这才反应过来，确实，在高原上感冒，可是会得肺水肿，要人命的。 她回屋披上衣衫，再回来时，石磊已用歪头菜炒了鸡子，浅浅一盘，黄的黄，绿的绿，瞧着煞是诱人。 “石大人，”时临安行了一道叉手礼，“多谢。” 石磊