且说汾北、宜阳战事且休，高长恭并没有随着高纬的龙船返还邺城领功，反倒是带着队伍踏上了返回兰陵的归途。
没有满城百姓夹道相迎，也没有锣鼓喧天的热闹庆贺，反倒是三军将士皆素禞。高长恭也是白盔白甲白旗靠，就连卷毛青鬃马的额头和蹄子上都绷着白绸子。一路上没有欢声笑语，只有无尽的哀思与寂寥。
走在队伍前头的是打着招魂幡的亲兵，李老道被八人抬着，稳当当坐在木台子上，一手拂尘，一手引魂铃，口中默念着大概如“魂归来兮”一般的发送经文符咒。在老道前面走着的则是绷着白绸子的两位老领军，他们手中一人抬着一块半人大小的木牌子，正面刻着着“忠勇将士之灵牌”，而背面则是粗糙着记录着行伍里死难兄弟的姓名，甚至有的压根就没有名字，有的只是一个个由数字代替的符号。
太平待诏归来日，何须马革裹尸还。
这是高长恭专门为死难兄弟们准备的仪式。虽然他自己也清楚，这些所谓的灵牌、灵柩，对那些已逝之人未必能起作用，但终究对于凝聚军心会起到莫大的作用。
十日后，七月初三。
兜兜转转间，高长恭终于看到了离开兰陵府时的那座小山坳，以及隐隐约约藏在夕阳余晖下的亭子。
“悲歌可以当泣，远望可以当归。”
“思念故乡，郁郁累累。”
“欲归家无人，欲渡河无船。”
“心思不能言，肠中车轮转。”
在葱郁的山林间，传来了熟悉而又凄切的歌声，听得高长恭顿时热泪盈眶。然而，想到身后还跟着的一众军卒，高长恭终是强迫自己冷静了下来。
高长恭深吸了一口气，让自己从沉浸的感伤中醒过神来，这才低声道：“道爷，在城外停下来之后，就焚表祭天吧。”
队伍行至城外，高长恭下马立足，接过来郑文和与尉相愿写下的祭文，诵读起来。
这祭文倒也简单，也不如高纬那些文臣挖空心思冥思苦想出来的小作文规范。但其意却极其朴实，高长恭也没有再多费唇舌去描绘那种悲壮之情，反倒是一个字又一个字地朗声念起阵亡将士的名号。
“前军斥候营伍长，李三枪。”
“有！”
这是全军将士的高声呼号，哪怕是那些新近征召的士卒也同样喊得震穿云霄，仿佛要将这段时间憋屈在胸腹间的怨愤宣泄掉一样。
随着一个又一个名号唱出，老道身穿金丝黑衣道袍，擎起了宝剑，在漫天飞雪般的纸钱中，燃起了一道又一道黄符，最终点成灰烬。
随即，他便肃容高举宝剑朝向了西边天际，口中吟咏道：
“天地无常，英雄命丧，英魂归来，护佑吾辈！”
“英魂归来，护佑吾辈！”
“英魂归来，护佑吾辈！”
一遍又一遍的呐喊响彻云霄，那苍凉肃穆的氛围让所有人心头激荡，更不用提身后那些刚刚加入队伍的新兵蛋子。此时此刻，哪怕明知道这些都不是真的，却依旧忍不住跟着众人的节奏齐齐跪拜在地，一遍又一遍地重复着同一句话。
高长恭把最后一个名字唱完，才缓缓地走到了众位将士面前。
“兄弟们，你们都是替大齐流过血的，也更是孤的同胞手足。”
他环视着眼前诸多熟悉或陌生的面孔，声音沙哑地道：“今日，咱们回家了，咱们一个都不少的回家了……”
“从今日起，孤给你们一个月的时间去回家看看亲娘，去抱着好好吃一顿饭！一个月后，孤等着和大伙儿喝酒吃肉！”
“是！”
众人得到了命令一哄而散，有的甚至连衣服都没有换就各奔东西了。
要说一个月算长吗？对于有了品阶的将军来说算不得什么，可是对于士卒来说已经长得要命了。毕竟还有落入军籍，世代从军的军户，那些脑袋别在裤腰带上