用兵，又与西域大食、月氏等国对峙，虽说胜多败少，但双拳难敌四手，也有兵力捉襟见肘的时候。朝廷一方面整军经武、迁民镇边，在西域设安西、北庭节度使，专司西域诸国事；在朔方、河东、范阳、平卢设四大节度使，牵制突厥；又设河西节度使、陇右节度使、剑南节度使与吐蕃对峙。这河西节度使，麾下临洮、赤水、武威、大斗、墨离、玉门、建康、新泉、宁寇、豆卢十军，常驻河西走廊，战力更是非凡。另一方面，朝廷在兵部设经武司，将江湖人士造册登记，赋予他们监视敌人、充当细作、绑架、暗杀、投毒等特殊的使命。几十年下来，当地的江湖人士与驻军更是配合密切、天衣无缝。
这祁山派的开山祖师本是西魏皇族拓跋氏后人，在皇族内乱中家人尽数被杀，自己逃到这祁连山上，苦心修炼，原本想着武功大成后为家人报仇，可是时间不长，西魏便被北周所灭了。他下山寻找仇家不到，反见沿路多因战乱流离失所之人，心下悲悯，也就赈之一二，见有无辜的孤儿，也收为己养。时间一长，被当地流民奉为救苦救难的菩萨，有养不动的孩子，也送到了他身边。如此，身边很快就有了孤儿二十余人。他带着这二十余个孤儿，回到藏身之地，开始种粮筑舍，不仅丰衣足食，年景好点还能救济乡邻，当地人多受其恩惠，感恩戴德，太平年间，也就多周济山上。眼见收养的孤儿渐渐长大，这拓跋氏便挑选当中资质较好的，倾其所学，尽数相授。时间一长，这二十多人中竟有几人出类拔萃，也成了一等一的高手。
北魏尚武，以武立国。这拓跋氏原也是皇族年轻一辈中的佼佼者，少时博览群书。如若不是遭遇家族不幸，定能成就一番大业。这拓跋氏见门下弟子不乏天资聪颖之辈，便将少时所学，口授做书，日日与弟子切磋见习，时间一长，就创下了祁山派这百年基业。
大唐朝廷设经武司，网罗江湖人士，对抗诸番。祁山派便是河西走廊对抗吐蕃的不二之选。这祁山派倒也识趣，从第四代掌门人程不疑起，便与经武司通力合作，多次在大唐与吐蕃的战争中，协助河西驻军打探机密、刺杀敌寮。多年下来，更是在几百里的祁连山上设了多处瞭望塔，有人想在这祁连山内造次，并且不被祁山派发现却是一件难事！
一下午走来，为首之人尽是带着大伙沿山脚前行，遇到岔道便向西或向北而行。到了傍晚时分，一座同样的石屋出现在了众人眼前，为首那人进屋取出一袋酒囊，提到门口，仰头饮了起来，饮罢，说到：“酒肉都在里面，吃吧，吃完好生休息！”众人走了一下午路，饥渴难耐，争先恐后冲入石屋内去了酒水牛肉出来，吃了起来。
中午喂蒋、齐二人饮酒吃肉那人先自顾自吃了个饱后，拿了一袋酒水几块牛肉向二人走了过来，二人也不计较，狼吞虎咽吃将起来。两人吃罢，向众人望去，只见众人或仰卧、或斜躺，一天的赶路显然是累了。唯有为首那人，在两人三丈以外端坐，背靠大伙儿，头微微抬起，像是在极目远眺。
蒋义啸心想，昨夜相斗，那使剑人和使鞭人练得显然是外家功夫，内力平平，这一天走来，也就七八十里山路，这伙人便累成这样。若是一般的内家高手，提气飞奔，日行二百里也不至于成这样，想必这些人都是外家高手。唯有那为首之人，昨夜双手夹刀，一拉便将自己拉到，内力远在自己之上，如今端坐凝望，看不出一丝疲惫，想必是武林中成名已久的人物，只不过自己见识不足，一招之内，还不能看出他的武功家数。这为首之人带着大家沿山脚而行，始终不上山，一拐一绕的，沿途从不犹豫，似是轻车熟路的样子。每半日路程，便有一间的石屋出现，石屋内储存着足够二三十人食用的牛肉和酒水，况且这牛肉还是新鲜的，对方要么就是算好了时间，前日从这条路上过来，沿途留下了食物，要么就是前面有人沿途指引，留下食物供这伙人食用。蒋义啸