天的比赛。
“第一场比赛，胜者为乾十字文。”
“……”
“第三场比赛，胜者为乾十字文。”
“……”
“第七场比赛，胜者为乾十字文。”
“……”
“第九场比赛，胜者为乾十字文。”
随着一场又一场比赛进行，体育馆里的人越来越多。相比起第一天的比赛，场馆里报名的人、打探消息的人、观察对手的人呈几何倍数增长。
场馆里，一片死寂。
所有人全神贯注注视着料理台上的人，他们看着他轻描淡写地处理食材，毫不在意地临时改用调味品，他们看着他在食材库里兴致勃勃地随机选择，看着他疲倦之余，将本场比赛的料理做成和上一场比赛一模一样的味道。
只不过，一道是炒菜，一道是汤。
“第十三场比赛，胜者为乾十字文。”
主持人的声音已经微微颤抖。她看向时钟，第一次发现时间过得如此缓慢，这令人难堪又令人激动的一天还能用三场比赛收尾。
“第十五场比赛，胜者为乾十字文。”
乾十字文终于感觉到一丝疲倦。他甩甩手，权当做放松。长时间站在台上，让他怀念起自己三轮车后的折叠小板凳。
“下面让我们抽取最后一场比赛的选手。”主持人照旧走到机器面前，所有人看向大屏幕，“三、二、一。恭喜村田翔同学，成为本场比赛的攻擂者。请您到候场区等候片刻，十五分钟后比赛正……哎？村田选手？”
观众席上站起来的人本就不多，更何况有名牌贴的存在，所有参赛选手都能被摄像头拍得一清二楚。就在所有人都看过来的一瞬间，那位“村田选手”用刀具箱挡住自己的脸，毫不犹豫地走到观众席的出口朝外走去。
主持人松一口气，解释道：“看来我们的村田选手比较害羞，不太喜欢被摄像机拍摄呢。让我们稍等片刻，期待村田选手和乾十字文选手的比赛吧。”
乾十字文拧开瓶盖，喝水，放松手腕，找准几个固定穴位给自己放松，顺便拍拍大腿，放松腿部肌肉。
十五分钟结束了。
他的对手村田选手没有回来。
场内终于罕见地爆发出细碎讨论声。这个死寂了一整天的赛场，仿佛万千虫蚁共同细语。
“果然是……退赛了啊。”
“临阵脱逃吗？可耻的家伙。”
“不参加明知要输的比赛，也很正常吧。”
没有人想同怪物对战，被其碾压、无视、□□——哪怕当事人并没有这种意思，全程平静而带着点兴趣做着料理。
“乾十字文。”久我照纪终于松开自己的手。他一直抓着栏杆，汗渍连同掌纹不知不觉印刻在金属栏杆上。不热的秋日，他浑身如同从水中捞出来一般，水珠一滴一滴沿着下巴落在地上。
“太好了。”
他们一定会在秋季选拔赛上碰面。