校。临行时，袁廷泰对袁祖铭说：“你此去贵阳读书应勤奋自强，学有所成，并以此光宗耀祖。如若一事无成就不要回来见我。”袁祖铭到贵阳后考入贵州陆军小学，在学校期间，他牢记父亲的教诲倍加刻苦学习。
宣统元年学业期满，赴武昌报考陆军中学，因视力不佳未被录取。此时，贵州护军使刘显世督办贵州军务，练兵于兴义，经兴义小学堂堂长王文华举荐，袁祖铭帮助刘显世训练乡团，后率兵至贵阳被委为哨官。从此，袁祖铭侧身行伍，一直为刘显世马首是瞻。
袁祖铭其实这一次他并没有想要同王文华一同出兵，他曾向刘显世提议，与王文华分兵两路，由王文华率军攻取湘地，而自己则向湖北方面进军，争取抢在护**之前，夺下湖北，驱逐陆建章。但是这一提议却没有得到刘显世的应允，刘显世解释说，如果黔军兵分两路的话，那么其一是战线太长，而且劳民伤财，其二也是害怕万一黔军分兵两路的话，其目的表现不明，到时候万一还未曾与北洋军交战，却和护**发生摩擦的话，那就得不偿失了，而且说起来，其实这也是刘世显给自己留的一个后手。
因为虽然他相信王文华，同时也相信袁祖铭，但是说起来，现在因为年纪的关系，所以刘世显做什么事的时候，总是喜欢考虑的非常非常多，所以他其实也是害
怕，万一这两个人分兵两路，向着不同的方向进攻的话，要是其中一人有了反意，回师直取贵州的话，恐怕另一人根本无法及时来援。
刘世显对这两个人的用法，就是让他们相互掣肘，相互制约，而自己出处在一个公平的位置上，对着两个人的采用同样的态度，而后看着他们两个相互制约，而后保全自己的位置。虽然刘显世知道，无论是这两个人谁想要得到贵州之主的位置，肯定都不会为难与他，但是他还是对他们不放心，因为刘显世还没有享受够这个贵州督军的位置，他还想要得到更多的东西。
但是说起来，其实这也是他刘显世想的太多了，无论是王文华也好，还是袁祖铭也罢，其实这两个人都没有想对他取而代之的想法，毕竟他们两个能够今天，也都是完全依靠他刘显世一手提拔的，而且这两个人也都是重情重义之辈，所以还是刘显世以小人之心度君子之腹了。
王文华见袁祖铭到来，不由得大喜，他忙从床上，拖着自己的病体，坐了起来，而后拉着袁祖铭说道：“鼎卿，军队就交给你了，你看我这个样子是无法率军前进了，但是战场之军机不可耽误，你且带兵进军蜈蚣关，分拨部分兵马留给我，我一来在这里休养，二来也好保证你后方安全，到时候，即便是马继增兵至，有我拒敌，也不至于是的鼎卿你的部队遭到夹击。”
袁祖铭点点头，对王文华说道：“放心，蜈蚣关就在你我的手里，你且好好养病，就在这里等我的捷报；你王果严驰骋疆场，可不能被这小小的风寒击倒啊。你等我的捷报，届时我在蜈蚣关迎接你这个王大帅。”
“哈哈哈。”说着两个人都笑了起来，而后袁祖铭又开口道：“其实，怎么说那，咱们虽然也是护
**，但是咱们是护国黔军啊，怎么着也是比蔡帅晚了半步，所以咱们更应该比他们更为迅速的击溃袁军，不然的话，大帅那边……”
王文华摆摆手，打断了袁祖铭的话，而后正色的对其说道：“咱们出兵，不是为了大帅，是为了这个国家啊，鼎卿啊，这样的话，千万不要说了，千万不要说了啊。”袁祖铭点了点头，并没有在说什么，而后王文华看了看自己的怀表，而后将其交到了袁祖铭的手里，道：“这块怀表你带着。”
袁祖铭看了看，没有说话，就此离开了；晃州城外，护**以集结完毕，袁祖铭站在全军的最前方，粗着大嗓门，对全军下达了他的八条军规：一违抗军令者斩；二临阵退却者斩；三泄露军情者斩；四贻误戎机者斩；五盗窃枪弹