连鲁铂特的搜查部队，都没有获得任何线索。
叶斯廷猜测，很可能是两年徒劳的搜查，耗尽了鲁铂特的耐心，也让这个奸猾之徒逐渐起了疑心。
他不再轻易信任帝国部队，而是将对小皇子的猎杀转为地下，由训练有素的星盗精锐和自己培养的私人卫兵执行。
银河系太大了。
任凭叶斯廷在往后的日子里疯狂寻找，都再也找不到小尼禄的下落。
那几年帝国境内外最多的传闻，就是小皇子最终死在了逃亡的路上。
有人说看到他死在狼骑层层叠叠的尸堆里，有人说看到他幼小的尸体沿着河面飘荡而下，有人说他被星盗当作奴隶四处兜售，受尽折磨而死。
叶斯廷从心急如焚，到逐渐开始绝望，最后心如死灰。
原来此刻才是一切的结束。
他最终失去了整个宇宙中，第一个向他施舍过爱与温情的人。
到头来，他还是什么也没有保护好，什么也没有剩下。
前半生命运最后留给他的，只有一具被达迦草逐渐侵蚀的身体，被忍痛拆除到一半的阿西莫夫芯片，以及一段只要想起、就会肝肠寸断的记忆。
颈后的阿西莫夫芯片，在叶斯廷离开帝国第6年时成功摘除。
埃利诺最后遗留在项圈里的命令，也随着芯片的碎裂荡然无存。
然而可笑的是，他却在这一刻感受到令人心慌的迷惘。
原来自始至终，他都没有得到过什么，也从来没有被谁真正需要过。
他如濒死之人般紧抓不放的温情与爱，从一开始就与他无关，只是一场虚无缥缈的幻觉。
他分明已经反复警示过自己，可是那颗孤寂太久的灵魂一意孤行，在温暖到叫人心软的相伴中，坚持要将自己臆想成一个对小尼禄而言特殊的人，甚至一厢情愿去同小尼禄的命运抗争，却只能徒然落败。
事实是，他从未从童年那场灰暗的雨中逃离。
叶斯廷驾驶着探索舰四处流浪，始终没有放弃寻找小尼禄，并因此结交了一部分贵族势力。
但结交再多人脉，他也习惯独来独往，并始终没有跟他人建立进一步关系。
熟悉的无意义感在将他一点点吞噬，群星和陨石从星舰周围飞速掠过，他时常会感到就连这艘星舰本身，似乎也从未在这个宇宙存在过。
他决心将经历过的一切都深深埋藏，再也不向任何人提起。
只持续着他无人知晓的生命，等待着有一天，某个黑洞的引力将这艘星舰拖拽而去，让他彻底消失在属于他的黑暗中。
然而。
离开帝国的第10年，他却在银河系外一个极其遥远的宙域，获得了尼禄奇袭叛党、加冕为王的消息。
苦难彻底改变了那个吃着手哭唧唧的小皇子。
出现在画面中的银发帝王，眼神冷戾，盛气凌人。
秾艳的眉眼还带有一点稚气，然而眉宇间那股不容逼视的寒意，却让所有人对他敬而远之。
叶斯廷一个人坐在光屏前。
他几乎瞠目结舌。
一段不长的加冕录像，他却把它录制下来，颠来倒去地看，试图从那副已经长开的绝艳容貌中，寻觅曾经挨着他的脖子，哼哼唧唧说要听睡前故事的孩童影子。
尼禄……他还活着。
太好了。
太好了。
叶斯廷的探索艇上，除了他就只有机器人，连喜悦都无法与人分享。
他只好暗自攥拳，在空荡荡的舰桥上无声欢呼。狂喜过后，他的胸腔里又隐隐泛出痛意。
……要经历多少颠沛流离，尼禄才会从当年那个软乎乎的糯团子，成长为今天这副强悍模样？
如果当年他再谨慎一点，计划得再周全一点，把尼禄保护得再好一点……
叶斯廷驾驶舰艇朝帝国方向疾速前进，一路上都轻轻哼唱着