林凡俯身便要给杨在兴磕头，被杨在兴伸出手一把拉住。原来所谓的彩云天老板戴善堂，正是当年住在林家隔壁的如意阁布行老板，杨在兴。
杨在兴，祖籍直隶容城人。其父杨青在年少时便才学出众，十四岁考中秀才。几年后又顺利通过乡试，一举考中头名解元。杨青自此读书越发勤奋，一心希望能在会试中大展拳脚。但令人意外的是，会试结束后，原本是当年状元热门人选的杨青，在最后放榜时发现自己不但未中三甲，甚至在榜上连名字都没找到。后来几经周折他才得知，原来在考试前，有人用重金贿赂了当时手握重权的大太监刘瑾，故此在会试之前，刘瑾利用各种手段对主考官施加压力，最后硬是把杨青的试卷和行贿者的掉了包。结果才学超群一心报国的杨青最终名落孙山，而斗大的字认识不到一筐的富商之子却考中了头名状元。科举落榜后，杨青为此曾经消沉了很长时间，后来在家人的苦劝之下才重新振作起来，但自此他再也不提科举之事，而是下定决心弃文从商，把全部精力都用在了布匹生意的经营上。
最初的一段时间，杨青的生意做的并不顺利，无论是店铺选址、店铺装修设计，还是雇佣伙计以及寻找进货渠道，几乎每件事都弄得他焦头烂额。经过一段时间的努力之后，杨家布行总算正式营业了。即便如此，一开始布行的收益并不理想，只能算是勉强维持生计。不久之后，杨青之子杨在兴出生，新生命的到来，终于给整日处在苦闷之中的杨青带来了一线希望，他开始潜心钻研布行经营上的技巧，布行的生意也开始有了些起色。后来杨青的父母相继病逝，他为此又难过了很长时间。过了几年，杨青与妻子商议之后，决定举家南迁，去广东生活。
杨青一家到了广东之后，凭借前些年的经验，再加上其自身头脑灵活，做事又十分有诚信，故此生意开始逐渐兴旺，一家人的生活也越来越好。
而在直隶容城老家，杨青的同胞哥哥杨富则一直留在本地生活。与杨青不同，杨富自幼便不爱读书，更从来无心仕途，长大成人娶妻生子之后，便一直待在容城老家以务农为业。虽然兄弟二人在性格上差异很大，但两人之间的感情却一直不错，杨富对弟弟杨青也一直都十分疼爱和照顾。即便后来弟弟去了广东，弟兄之间也始终都保持着亲密的书信往来。然而在生活上，杨富却没有弟弟杨青那般顺遂。在其子杨继盛七岁那年
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，杨富的夫人曹氏因病过世，这件事给杨富造成了一定的打击。后来经媒人介绍，杨富又续娶了陈氏为妻。起初一家人生活得也算和睦，但自从陈氏有了自己的孩子之后，家中便开始矛盾不断，陈氏经常以各种理由找继子杨继盛的麻烦。同时还以家中劳动力不足为由，想尽办法阻止其入学读书，硬是把还不到十岁的杨继盛留在家中让其帮父亲出去放牛。即便如此，只要一有机会，杨继盛仍会想尽一切办法溜到书塾外面偷偷跟着学习。有一年杨青带着儿子杨在兴回乡祭祖，无意中得知了杨继盛的遭遇，杨青心中难过，但此事是哥哥的家事，他又不便多言，只是委婉的劝了几句，同时尽可能的为哥哥提供了一些物质上的帮助，但没想到杨富的续弦陈氏非但不领情，反而嫌杨青吝啬小气，给的都是些不值钱的东西，双方闹得十分不快，杨青见此情形也不便多留，祭祖的事情办完之后，便又匆匆返回了广东。
后来，杨青在广东的生意逐渐稳定，日子也越来越富足。但此时的杨青已到了知天命之年，无论是精力还是体力，都已远不如从前，故此杨家的生意大多已交由其子杨在兴打理。一开始杨在兴倒也做的兴致勃勃有滋有味，但时间一长他开始不满足于现状。于是在与家人商议过后，在儿子杨轩六岁这年，杨在兴带着夫人魏氏和儿子杨轩，一家三口一起去了京城，而广东的生意，则交给总管丁学忠协助父亲杨青共同打理。