在脸上以玄墨刺上何人犯何罪流放何地等字，一旦脸颊刺上此印，经年累月也难以消除。燕宁军军纪严明，首要就是在募兵源头将作奸犯科之人排除在外。再者要求应试者须身高六尺，体型健硕。个头稍矮，体态肥胖或瘦弱者也会在初选中淘汰。最后看应试者有否残疾，腿脚四肢、手掌手指、眼耳口鼻任一有恙者都无法通过初选。
初选通过后会进行体试。应试者在此关会进行跑跳纵跃等项动作，相应成绩会被留做记录，最后根据体试表现择优录用。
体试后进入考验应试者膂力的环节，主要考核两项：开弓、举石锁。燕宁军由于长期与以骑兵为主的北戎军作战，故要求军士能控弦、擅骑术。战弓分三类，一曰长弓，二曰角弓，三曰稍弓。长弓近五尺，为步卒使用，战阵推进前以长弓放箭矢杀伤敌军或破坏敌军阵型；角弓又名筋角弓长三尺有余，为骑兵专属装备，骑射来去如风对敌军杀伤力巨大；稍弓则多为近距离捕猎用，军中较少用此弓。弯弓射箭虽讲究技巧，但臂力强劲还是首要之事。常用弓从一石到五石不等，传说中上古神射养由基能开九石弓，但终无法考证。开弓试时会将一到五石弓俱置于前，应试者自行选择使用，搭箭射出即可，单考臂力不比准头。开弓试主考臂力，而石锁则是考验试者握力、腕力、臂力、腰力、腿力等各处力量。应试者自选合适重量的石锁，做出抓举、摆举、正掷、反掷、跨掷等要求动作。开弓试与力试如能完成则记录在案，同样择优录用。
通过种种严苛选试后成绩出众者即可加入燕宁军，但在军中每日还有极为残酷的操练，技艺不合格、心存胆怯、阵法不熟练者都会被层层淘汰进入辎重或伙夫营，最终能作为燕宁军而上阵杀敌者都是千锤百炼的军中强者，故此燕宁军往往活跃于攻坚、断后、奇袭等需必胜之战场，军旗招展处敌军都胆寒三分。
熊廷羽领着叶无忌几人一路介绍，一路参观各项选试。走到开弓试之处几人见叶无忌饶有兴致的看众应试者开弓放箭，就停在此处一同看看热闹。这开弓射箭看似容易，其实臂力、准头、射法均要求甚高，一个神箭手天资与苦练两者缺一不可。御剑门为武林门派，平日并不习练多用于战场的弓箭，叶无忌在听了熊廷羽的介绍后对此道颇有兴趣，在开弓试处
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观看良久，跃跃欲试。
恰在此时一直有序进行的开弓试处一阵喧闹，众试者都放下手中弓箭纷纷靠拢围观而去。只见一个壮汉大声嚷嚷道：“为何一定要会射箭才能加入燕宁军！我就不愿做这个什么鸟开弓试！莫非燕宁军就没有步卒重甲之营？”
“壮士，我燕宁军长年与那北戎蛮夷作战。蛮子都是自幼生长在马背上的游牧民，五岁骑马，七岁打猎，因此蛮子兵多为骑兵，且骑射功夫都甚有根底。我燕宁军抵抗蛮子军多年，深知与之相抗必须师夷长技以制夷。如不懂骑射，在蛮子兵前如同校场草靶、林中猎物一般，连他们的面都没看清就被射倒。”开弓试处一个军士回答到。
“我偏不信，蛮子兵有三头六臂？不都是凡胎肉身，我一刀下去还不都是化作两截！”那壮汉甚是固执。
“你若不欲参与此试就请回吧，燕宁军募兵选才标准明确，不要耽误后面等候之人。”军士看这壮汉说不通直接下了逐客令。
“好你个老兵痞，大爷今日还就不走了！你非装神弄鬼摆这么一大排弓箭在此，我且问你拉的动这张弓吗？”壮汉发了蛮，说着拿起一张五石弓递到那军士面前。
军队常用弓多为两石上下，能开到三石弓的已属军中力士，开五石弓的更是凤毛麟角。募兵之际将五种弓一并摆出也只是应个景，并未想有应试者真能开五石弓。那军士显然对开此弓信心欠奉，但是要他当着众人的面自承无力开此弓又显得那