边有昭武九姓胡，也就是我们所说的粟特人。他们当中最多的是商人，还有一些人成为了以战斗为生的雇佣兵。雇佣他们最多的就是北方草原的突厥人，他们甚至组建了一支专门的军队，就叫‘拓羯骑兵’。拓羯当中的另外一些人，则是常年游走在西域战乱之地，谁出钱他们就给谁卖命。”
严文胜笑道：“还是先生有学问，讲得清楚又透彻。”
萧珪说道：“别忘了，我还是一名教书先生。”
大家都笑了起来，但同时他们也很惊讶。
严文胜便说道：“先生，其实最令我感到奇怪的，正是这些杀手的身份。因为我所了解的拓羯，一般只活动在战乱之地。萧关县虽然穷了一点，乱了一点，但这里毕竟没有遭受战火的侵袭。拓羯本不应该出现在这
里，但他们却来了，还对我们发动了袭击。为什么？”
萧珪说道：“你不是说了么，这是他们的一趟生意，有人雇佣了他们前来杀我。”
严文胜说道：“但问题是，谁雇佣了他们呢？并且，这样的人想要越过玉门关、进入大唐腹地可不那么容易。因此我估计，那个雇佣他们的幕后黑手还是一个很有能耐的人。他能打通许多关节，把这些人送进玉门关，埋伏在我们的必经之路上等着截杀我们。”
萧珪淡然一笑，“你就直接说，那个人是宁涛，不就行了吗？”
大家各吃了一惊，“宁涛？！”
萧珪说道：“这个可就说来话长了，现在不必细述。总之我们这一路过去，肯定还有许多的麻烦在等着我们，大家务必提高警惕。”
众人一同应了喏，又有人问道：“严大，那些帮我们的人，又是什么来路？”
严文胜摇头，“没看出来。我只注意到，他们大约有十来个人。”
萧珪问道：“红绸，你看出了什么？”
严文胜说道：“先生，我只知道，他们肯定不是什么绿林剑侠。因为他们的功夫路数异常刚猛，并且极其实用。除了杀人，他们几乎没有别的任何一个多余的动作。那些拓羯都是很有战斗经验的雇佣兵，人数占绝对优势，彼此配合也很默契。但是拓羯和他们打起来全落下风，就如同羊群遭遇了虎狼，只有被屠宰的份。”
大家都很惊讶，纷纷说道——
“这么厉害！”
“他们究竟是什么人？”
“会不会，上次在凤翔府击退鱼鹰子的，也是他们这些人？”
萧珪微微皱眉，沉吟道：“莫非他们是一群，百战余生的退役老兵？”
严文胜与红绸一同点头，“极有可能。”
正在这时，有一队兵卒巡查到了这里，对萧珪等人大声喝问道：“尔等何人？为何聚集在此？”
萧珪上前一步叉手施了一礼，说道：“各位兄台，我们都是住在那家失火逆旅客店当中的旅客。”
那些兵卒奇怪的打量了萧珪等人几眼，说道：“那边烧死了好几个人，房宅已然化作了灰烬。你们倒是不错，不仅毫发未伤的逃了出来，都还没忘了带上包袱。”
萧珪一听这话，就感觉有点不对劲。仿佛是有意暗指，他们是纵火之人。
严文胜连忙凑了上来，对那个发话的兵卒说
道：“番头，我们也很惨哪！我们的马匹车辆、衣物行理还有许多的财物，全都葬身在火海里面了。”
一边说着，严文胜一边凑到了那个兵卒的近前，悄悄的往他手里塞钱。
兵卒收了钱，再又打量了萧珪与严文胜等人几眼，语气客气了一些，说道：“我们王旅帅正在那边清点火灾之伤亡与损失，你们赶紧过去，莫要在此逗留聚集。”
萧珪点头应了一声“好”，那些兵卒又排着队走了。
红绸问道：“文胜，你方才叫他番头，何意？”
严文胜笑了一笑，说道：“番头在军队里面有两层意思。一个是领头