皆与所有人息息相关。若蓬户难度，士门也必不能久支，只有同舟共济，才是撑过此段时间、等到朝廷驰援的唯一办法。请各位老爷三思。”
说罢沉重地向下一拜。
坐靠难安的众位家主们俱是一愣。
按总督府以往的行事作风，总要再打些机锋，才会托出对他们的要求。至于事情原委，他们已习惯装作不问不知，再私底下打探。
高墙圈起的庭院里沉闷许久，熏风送来一缕缕凉凉的雨丝。
靠近穿堂的一张席桌忽然传出响动，一名文士打扮形容清寒的中年男人站起来，走到空当，向廊上的大人们一一行礼。
“既然侯爷这么说了，朝廷与地方官府的难处我们大家都知道了，那鄙人也将自家的情况实话实说。”他注视着台阶，木木地说：“我家不置庄子，不营铺子，唯有八百亩田地，在此次洪灾中被淹过半。家中三十六口人，尚有粮食十石，存银三百两。除此之外，仅有诗书万卷，或许还值些钱。”
“怪哉。”沈亦德抓住他的话头，问道：“观你座次，当是江南有头有脸的人家，族里竟无田产以外的产业？”
中年男人再答：“柴米面油，胭脂水粉首饰衣裳，并其他日常所需种种，乃至红白诸事，皆有柳氏商行经营。我等书香传家，不与商贾相争。”
沈亦德一滞，从喉间发出冷哼不再多言，脸色却更加阴沉。
嬴淳懿注意到这人发冠、胳膊与腰带上皆系着白麻，眉心微皱，“请问这位老爷贵姓？”
“鄙姓孟。”那人有问必答，且为他释疑：“戴孝是因家祖母于两月前病故，鄙人此时本该守孝坟前。”
在江南路这样商业发达经济富裕的地方，又历经洪灾折损，他的家底不算殷厚；他有嫡亲长辈于近期过世，他谨守孝行，却被官府以召宴之名惊扰。
“少来这一套！哪家办丧不挂白不请法事？你家偷偷发丧，不尊嫡亲，还有脸怪本官不知？”孙妙年认为他在含沙射影，大怒，进而斥道：“请你们来，是看得起你们，把你们当个人物。制台大人和侯爷给你们几分脸面，称一句‘老爷’，不是让你们信口开河造谣官府的。”
“孝白挂于身，不必让大人过眼。一场法事三千两，我家请不起，祖母特意嘱咐不请。”那人叠掌再拜，“鄙人愿捐出家中所有的三百两银子，用于采买赈济粮。然此后只想带着家眷守在祖母坟前，尽最后的孝心。”
“你说三百两就是三百两，你说十石存粮就是十石存粮，你怎么不干脆说你孟家是无名之族？”孙妙年冷笑道：“别敬酒不吃吃罚酒。”
“我家无人做官，无人行商，只靠祖业佃田度日，十里乡下人尽皆知。”那人依旧盯着台阶石缝里的草芽，一语罢，不再多言。
他对得起天地君亲足以，堂上的官员们信与不信，不在他的几句话。
孙妙年还要再呵斥，嬴淳懿掐准时机打断：“罢了，本侯相信孟老爷并无虚言，也请您节哀。”
“多谢侯爷。”那人行礼退下，雨丝尚未润染的衣衫早被汗水湿透。
侯爷再扫视过其余诸人，“有道是千里鹅毛，礼轻意重。诸位不论捐献银两多少，皆是一片心意。”
此话一出，在座其他家主们不由思量起各自该报的身家，以及要表出多少“心意”才算合适。
眼看好些人蠢蠢欲动，要再编排惨相，齐宗源不得不出言进行压制：“千里鹅毛难测人情冷暖，总要见些实际的才好说尽心尽力。本台与钦差使团商议出的结果，是这一回采买赈济粮需要至少四十万两纹银，各地豪商可出二十万，剩下的，诸位掂量掂量。”
他尾音稍长，个中含义尽在不言中。
“那岂不是要二十万两？”