次日太后在乐寿堂用过早膳后太监报称：“启禀老佛爷，四国使节伉俪觐见，车轿已到东宫门。”太后回说：“引见。”她即乘八抬凉轿前往仁寿殿。
首先是总理大臣文祥上殿，奏明昨天的递交国书及今天的礼节性拜访，奏完侍立一旁。随后英、法、德、意四国使节携夫人在太监引领下来至仁寿殿门外，见太后已端坐在地平台上的宝座上，身旁站着德龄和一名首领太监，苏萍等人则站在大殿北侧。
已有御前太监引领一对大使伉俪进入仁寿殿来到地平台正面。总理大臣文祥报出该大使国别、姓名，大使向太后行鞠躬礼，夫人行屈膝礼。由于大清国吃过几次败仗，已不敢坚持让外国使节行三跪九叩礼，而与列强议定改行五鞠躬礼。大使转达本国元首对太后的敬意和问候，太后也同样问候了彼国元首并对大使伉俪表示欢迎，均由德龄在旁翻译。御前太监将一个装了玉佩、金饰之类礼品的锦匣举至齐眉高度，恭恭敬敬交给大使夫人，并引领这一对儿到殿内北边等候，另一名太监将下一对儿引领进来，亦行礼如仪。很快就把这个过场走完了。
太后由太监搀扶站起来，转身对各位使节说：“各位贵宾既然到园子里来了，如果有雅兴，可以在园子里随意走走，看看景，我们一定略尽地主之谊，让诸位玩得尽兴。”德龄立刻翻译给他们。四位大使合计了一下，觉得他们四个人能凑到一起是一个商议政务的难得机会，就选择了知春亭，打算在这里，在宜人的山光水色之中研究一些悬而未决的外交问题，并就近期国际事态协调立场。太监们立刻在知春亭摆放了桌椅、茶点。速度之快，简直像是变魔术。
倒是四位夫人颇有游兴。其中一位被南湖岛迷住了，想去那边看看，容龄带着两名宫女陪她去了；另有两位对朦胧的西堤充满好奇，德龄也带了宫女太监陪他们到水木自亲码头上了画舫。剩下德国的格林夫人对太后的个人魅力倾慕已久，想和太后闲谈片刻，她的话是由苏萍翻译的。
苏萍问：“禀太后，是不是告诉她您该歇息了？”
太后摆摆手：“跟她聊聊倒也无妨。”遂吩咐御前太监：“摆驾谐趣园。”
两乘八抬凉轿把太后和大使夫人送往谐趣园，苏萍等一行人步行跟随。应该说庚子前中德两国尚不曾兵戎相见，中德关系较之中英、中法关系相对融洽一些。
早有太监报进去，驻守谐趣园的太监都到园门外跪接。
太后一行进了谐趣园，至涵远堂前降舆。
这谐趣园号称园中之园，是乾隆爷仿照无锡寄畅园所建。虽说仿的是民间花园，却处处凸显出皇家气派。正是：廊榭联楹甬路直，小桥高题御制诗，画栋雕梁争新意，曲曲阑干曲曲池。
他们在涵远堂落座，敞开殿门，碧水、游廊、石桥、弱柳映入眼帘，夺门而入的除了清风，还有蝉鸣。
宫女们依次上茶，太监们摆放果品、点心、蜜饯之属。苏萍立于太后和大使夫人身后。
苏萍突发奇想：这里的中国人当中只有我一人会德语，有些时局问题如果我平时劝谏太后，必致她反感多疑，弄不好还会祸及自身，今天我何不借大使夫人之口劝谏于她，说深说浅亦无大碍，有些话即使她听着不受用，碍于外交礼节，还能把一位强国的大使夫人如何？
正想着，格林夫人开口了：“尊贵的皇太后，太后的袍子真是考究，请问是什么材质的？”
苏萍“翻译”道：“禀太后，格林夫人问，太后如何看待当前的中日纷争？”
太后回说：“我天朝大国一向与人为善，近日的摩擦和不愉快都是日方主动挑起的。”
苏萍用德语对格林夫人说：“我们太后说：宫中所用的衣料是市面上买不到的，是苏、杭两地的高级匠人特制的。”
格林夫人又问：“太后袍子上的绣花真是美轮美奂，尤其是这个飞翔的大鸟，我