一根枝杈，有一处燕子搭的窝，不高不低。其中有几只小燕子，在里面叽叽喳喳地叫着。他凝视了许久，叹出一口气。只将玄空当成了一个普通仆从，吩咐道：“收拾院落时，莫要惊到那一窝燕子。”
玄空应了一声，又见王安石转过身去，怅然吟出一首诗：“斯文实有寄，天岂偶生才？一日凤鸟去，千秋梁木摧。烟留衰草恨，风造暮林哀。岂谓登临处，飘然独往来。”
玄空知晓，这首诗并非家喻户晓的名句，而是王安石为他故去的长子王雱而作。诗中将王雱比作凤鸟，传到后世颇受非议，只因凤鸟也常常比作孔子。
说来他这个长子王雱文采韬略不下于其父，却有惊人之处，在当时被人以小圣人称之。向来是王安石最为看重的儿子，更是倚重的同僚。王雱便在今年，英年早逝，享年也只有三十三岁，这对王安石的打击可谓巨大。或许也是因这缘故，才使的他放弃了变法。而今王安石退隐，熙宁变法也就由此作罢。
王安石正自感伤，堂内又走出一人。玄空识得此人名叫王旁，是王安石的幼子，年纪比自己大不了几岁。这位王旁学问不如父兄，却也是人中龙凤，眼下也只有他在王安石膝下尽孝。
王旁走上前来，说道：“爹爹，我们什么时候动身？”王安石转过身来，眼圈有些红润。他本来家教极为严苛，可这时长子新丧，面对这幼子，不禁尤为惜爱。柔声道：“京城无甚好的，除了失意，只有哀伤，后日便动身回老家江宁吧。”王旁答应一句，而劝道：“爹爹，莫再忧思了，天气渐凉，还是回到屋里吧。”随即两人相伴走回堂内。玄空也找到一处静僻场所，独自休息。
转眼，两日一过，王安石一家起身返乡。前来相送的人并不算多，与他这名满天下的宰相身份并不相符。这些年他在朝堂得罪的人着实不少，自复相这一年中，变法派都已分崩离析，而朝堂之上大多都是反对派。今日只有如苏轼、苏辙、司马光等人，虽与王安石政见不和，但念及旧情前来送行。
出城路上，布防十分严密。四处城门都有禁军把手，可当守城的卫兵一见，这是老宰相一行，也就无人敢上前查问。玄空赶着马车，跟在管家家仆之中，轻轻松松就出了城。他全没想到，不费吹灰之力就逃出汴梁，心中欣喜。又想既然已经收了钱，总该将老大人送回故里。
马车之中，王安石忍不住回头望向汴梁城，尤为感慨，想当年满怀憧憬而来，凭一腔热血要大展宏图，而今却是怅然失意而去。希望而来失望而归，怎不叫人唏嘘？王安石也明白，这或许是自己最后一次来到汴京。心中的不甘与无奈，都饱含在他的眼神中。终于，他呼一口气，不知是释然，还是死心，转回头不再看汴京一眼。
江宁府就是现在的南京，此间相距有一千二百里。王安石一行人走了十天半月才赶回江宁，一路无题。
钟山之南，有一个地方唤做白塘，王安石在此筑园卜居。玄空将马车驶入其中，由上开始搬运家当，他力大无穷，归置这些东西丝毫不觉的累。
王安石也走下马车，在旁看着这些旧物，怔怔出神。想是又怀念起旧事旧人。忽然诗兴大发，吟道：“乞得胶胶扰扰身，五湖烟水替风尘。只将凫雁同为侣，不与龟鱼作主人。”
这诗名为《答韩持国芙蓉堂》，正是王安石退隐而作，表达出其空虚失意之情。
言者无心，听者有意。玄空一笑，心道：“愿与凫雁为伴，却不愿做龟鱼的主人。岂不是说我这江湖草莽是为凫雁，反而如富弼、苏轼、司马光等人成了江河里的乌龟王八蛋。”想到这里愈发忍俊不禁，可身旁王安石一脸愁苦，他也只好强忍着不乐出声来。
只见王安石拿起一件件旧物，擦拭上的灰尘。而脸上仍是一副漫不经心的神情，也不知心中在想什么。一会儿，王安石忽道：“你说…我这新法究竟是好是坏？”
这