哨站只是些铁皮棚屋，房屋外旗杆上的四色旗猎猎作响，营地里有些类似输电塔的设施。
降低高度的直升机在山峰下杂草丛生的溪谷里靠近地面，身上装饰着枯枝败叶，看起来就像一丛灌木的巴赞和几名部下从飞机两侧跳出。
一名手持微型冲锋枪的侦查队员对巴赞说道：“前面有个村庄，沿着岩壁有条小路可以上去，先遣队就位了，他们在等我们。”
侦查队员对悄无声息的长途跋涉习以为常，半个钟头以后，他们抵达预定位置。
先前在寒冷的衰草丛中匍匐多时的先遣队员摆弄着一支带有光学设备的狙击枪，这件宝物价值不菲。两名队员在前方的乱石中布置下两条绊索，如果边防军过来搜索，地雷会先招呼他们。
守卫边境的神朝军队纪律涣散，巡逻和搜山对他们而言就是外出郊游，士兵总是站在一起方便相互聊天，他们杂乱的脚步抹去其他人的行踪。
一条瀑布从山壁上流泻而下，激流两侧的松树枝繁叶茂，积雪在风中落下。透过瞄准具上的光学设备望去，巡哨的步兵散发着白色光芒，每个人都无处遁形。
巴赞和余下几名队员拨开灌木丛抵达制高点，蹲守在此多时的射手低声说道：“两个弟兄摸到了对面，发不到夜视设备的边防军毫无察觉，你说要不要开火。”
三四个小时以后，山雾弥漫的雪岭将迎来日出，站在山巅观看云海消散会给人以美妙的感觉，但是对执行任务却没有好处。
石块和页岩构成的陡坡上落着一团团积雪，一队神朝士兵在乱石后升起篝火。意识到时间不多的巴赞示意射手开火，穿着厚重伪装服的同伴扣动扳机将两枚子弹射出，子弹大约在一两秒后才击中篝火旁的士兵。
对面山坡上茫然四顾的神朝士兵被潜行到近处的侦察队员制服，一左一右同时举起的两把微型冲锋枪用短促，几乎感受不到后坐力的射击击毙敌人。侦察队员检查倒毙的神朝士兵，他们的橄榄色军装里有小型无线电设备，这在信号不佳的山区很难保持通讯。
爬过面前的山丘，巴赞看到那个边境村庄的轮廓。除了村委会，这里没有任何浇筑水泥的建筑，老旧低矮的房屋上盖着古代的灰瓦，黄烂泥、塑料和铁皮棚是当地最主要的建筑材料。采光极差的民居在白天也会漆黑一片，当地居民收不到信号的旧电视机会在黑暗中发出刺眼的亮光，这或许就是本地唯一的现代化设备。
雄心勃勃的“唯一帝皇”曾宣称要消灭贫困和失业，他投入巨资在东荒边境的山区修建公路，周边城市兴办的企业被要求广泛吸纳贫困户。
山区的村庄不断有年轻人外出打工，本地出现留守儿童和老人无人照料的问题。其余地区的居民反而觉得山民抢走了工作机会，吸纳劳工的企业则完全依赖朝廷的财政扶持。
刘帝的“仁政”以失败告终，目睹外界巨大贫富差距的山区居民成为“振威侯”支持者，过去穷困潦倒的他们却对江先主敬若神明。
林登万选择直接向穷人发放食品和补贴，山区居民如果选择外出打工，这些福利就要有所削减。在“猢狲”眼里，“授人以渔”会导致“竭泽而渔”。
一间还算像样的农舍里，枣红色皮肤的居民正在招待到来的士兵，他们的消费能力还不错。当地人去潮湿的树林里摘下半个蜂窝来酿酒招待客人，驻军愿意出高价购买村民的特产。
房间的泥土地面上有个安放炭火的坑洞，一位年长的老兵用烧灶头的铁棒翻弄着火炭，点点火星从焦黑的枯枝里升起，他那支轻机枪被丢在一边。其余士兵望着挂在墙上的猎枪，如果天气允许，每个人都想去打野猪，最好能带几个用獠牙雕刻而成的工艺品回家。
昔日在北方军阀麾下作战的老兵讲述着陈年往事。
“林登万夸大了他在东都争夺战里取得的战果，老王的军队几乎是一夜之间垮掉，走