女宾席设在别苑的听雨轩中，三面环水，菊花列屏。
席位按诰命品级依次排开，温眠棠带着沈莺坐在末席一角，左右皆是朝中要员的内眷。
斟茶的丫鬟递上茶盏时，沈莺凑近旁边一位诰命夫人，主动搭话。
“这茶闻著真香，是花茶么？”那位夫人抬眼，目光在她脸上轻轻一触便移开了，唇角勾出一丝淡笑。
“这是今年贡上来的蒙顶甘露，雀舌一等的。”
沈莺脸色发僵，讪讪地收回话头。
对面两位官眷交换了一个眼神，扇子遮在唇边低声交谈了两句，那轻慢的笑意却毫不掩饰。
温眠棠端著自己的茶盏慢饮了一口，目光低垂，并不替沈莺解围。
就在这时，轩外的喧闹声忽然一静。
一股无形的威仪笼罩下来，连杯盏碰撞的声响都轻了。
身着金丝凤穿牡丹宫装的长公主在一众宫人的簇拥下，缓步而来，而在她身侧，竟是当朝大司马，裴修晏。
他一身玄色暗纹锦袍，在秋阳下是沉沉的暗色，腰间白玉带勾勒出清削挺拔的身形。
他神情淡漠，唇边挂著温和疏离的笑意，仿佛周遭的热闹与他无关，自成一方清冷天地，衬得满院秋菊都失了颜色。
女宾席上响起一片极轻的吸气声，不少未出阁的贵女已是面泛红霞，含羞带怯地偷眼望去，却又不敢太过放肆。
而在女宾席上首，太傅之女阮书意正端然稳坐。
她一身秋香色云锦长裙，气质清雅，与身侧的裴修晏遥遥相望，宛如一对璧人。
京中谁人不知，阮家与裴家已有意结亲，只待十月便要下定，她今日坐在此处，已然有了半个主人的姿态。
裴修晏的目光在女宾席上不著痕迹地扫过，极快，极轻，如冷玉拂过水面。
温眠棠心头一跳，只觉寒意顺着她后背的皮肉窜了上去。
他怎么会在这里？
这个念头刚冒出来，她随即反应过来，长公主论辈分是裴修晏的表姑母，他陪同出席，名正言顺。
她仓惶地将茶盏搁在案上。
“姑娘？”晚翠在她身侧察觉异样，极轻声地唤了一句。
“无事。”温眠棠声音平稳，安抚晚翠。
长公主在主位落座，抬手虚压，和颜悦色道：“今日请诸位来，只为赏这西山别苑的秋菊，不必拘礼。”
话音刚落，裴修晏亦随之开口。
声音清越，却带着惯有的疏离：“朝堂有朝堂的法度，今日既是长公主雅兴，诸位便暂卸官身，只当寻常雅集便是。”
寥寥数语，便让座中众人诺诺称是，愈发显得敬畏。
长公主顿了顿，又笑道：“说起来，里头有几株墨荷和绿云开得正好，是今年新得的品种，等宴后，诸位可随本宫一同去品鉴。”
话锋一转，她的目光落在男宾席的几位年轻官员身上。
“今年国事繁忙，圣上体恤百官，本宫亦感念在心。听闻有几位新晋的青年才俊，勤勉有加，这才特意添了几个名额，请来同乐。”
她含笑点了几人的名字，沈子煜也赫然在列。
被点到名字的几名新晋朝官受宠若惊，沈子煜更赶忙出列，长揖到底，朗声谢恩。
坐在下首的裴修晏慢条斯理地转动着拇指上的青玉扳指，低垂的幽深眸底看不明情绪。
丝竹声起，觥筹交错，宴席逐渐热闹起来。
长公主看着宴席间的热闹景象，满意地笑了笑，随即侧过头，对