次日一早，陶谦听到袁术大败而逃的消息，悬着的心终于放下。
可大喜过后，他的病情却急剧恶化。
陶谦躺在病榻上，知道自己大限已至。
他让人叫来糜竺和陈登，虚弱地说道：“我不行了…… 徐州不能一日无主。之前我让徐州给玄德公，他不肯接受。如今我死之后，你们一定要拥立玄德公为徐州牧。只有他，才能保住徐州百姓。”
糜竺和陈登含泪点头：“我等遵命。”
陶谦又让人去请刘备。
刘备带着张飞，匆匆赶到州牧府。
“玄德公……” 陶谦拉着刘备的手，气若游丝，“我…… 我快不行了…… 徐州…… 就拜托给你了…… 万望明公可怜徐州百姓，收下牌印…… 我死亦瞑目……”
刘备连忙道：“陶公，您还有两位公子，为何不传位给他们？”
“他们…… 他们不成器……” 陶谦摇了摇头，“我死后，还望明公多多教诲他们，千万不要让他们掌管州事……”
“我举荐孙乾为从事，他可以辅佐明公…… 子仲、元龙，都是栋梁之才…… 你们…… 一定要好好辅佐玄德公……”
刘备还想推辞，陶谦却用尽最后一丝力气，指着自己的心口，溘然长逝。
“陶公！”
刘备跪倒在地，痛哭失声。
众军举哀完毕，糜竺捧着徐州牌印，再次送到刘备面前。
刘备依旧推辞。
就在这时，府衙外传来了震天的哭声。
徐州的百姓们，自发地聚集在府门前，跪倒一片。
“刘使君！请您领徐州牧！”
“刘使君若是不答应，我们就跪死在这里！”
“只有刘使君能保护我们！”
张飞也在一旁劝道：“大哥！百姓们都这么拥戴你，你就别推辞了！”
看着跪在地上的百姓，又看了看陶谦的灵柩，刘备终于叹了口气，接过了牌印。
“好吧。我刘备，暂且领徐州牧。”
百姓们欢呼雀跃，喜极而泣。
刘备领徐州后，立刻任命孙乾、糜竺为从事，陈登为幕官。
又将小沛的所有兵马调入徐州，出榜安民。
他亲自为陶谦主持丧事，全军挂孝，将陶谦厚葬在黄河之原。
随后，刘备写了一道奏表，申奏朝廷。
又给袁绍写了一封信，说明情况。
袁绍接到信后，笑着对麾下众将道：“刘玄德弘雅有信义，徐州百姓拥戴他，正合我意。”
当即回信，承认了刘备徐州牧的身份。
就这样，刘备终于有了一块真正属于自己的地盘。
许昌，司空府。
曹操正在和郭嘉商议进军洛阳的事宜，突然一名斥候连滚带爬地冲了进来。
“主公！大事不好了！” 斥候声音发颤，“刘备在徐州举兵反曹！他自称奉天子衣带诏，发布檄文，声讨主公专权乱政，意图篡汉！”
“什么？！”
曹操猛地站起身，手中的茶杯 “啪” 地摔在地上，摔得粉碎。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是难以置信的震惊和滔天的怒火。
“刘备？！” 曹操咬牙切齿，一字一顿地说道，“我举荐他为豫州牧，给他兵马粮草，让他驻守小沛抵御袁术。他竟然敢背叛我？还占了徐州？还