“这里只有我们三个，我就不绕弯了。你们今天的试射非常理想，但我想知道的是……”他的目光在两个人之间来回移动了一趟，“你们的大炮，什么时候能量产？”
理查德接过话：“有阿姆斯特朗爵士的工厂和西门子先生的炼钢厂，大炮的量产不是问题。”他停了一下，“问题出在材料上。”
格莱斯顿的眼睛眯了起来，他嘬了一口雪茄，白烟从口中缓缓吐出，他问：“材料有什么问题？”
“我的特种钢需要铬和镍，用来做这一批大炮的材料，是我高价从欧陆秘密运来的。”理查德解释道，“如果往后也这样，成本根本降不下来。”
他没说这“高价”有多高。
他在巷子里被一枪打在肚子上，钢板都挡不住，要不是那件缝了钢板的重磅丝绸背心，他现在已经埋在地下了。
如果那都不算“高价”，那世界上就没有高价了。
但他想要格莱斯顿理解的是另一种“高价”，国库的高价。
格莱斯顿的手拂过下巴，手指在扶手上轻轻摩挲着。
“你肯定是已经有了想法，说来听听。”
理查德点了点头：“我希望您能在议会里推动一项不起眼的法案，来补贴国家对铬矿的进口。”
阿姆斯特朗的眉毛皱了一下，他多看了理查德一眼：“您想让首相先生推动法案来降低成本？这个提案在议会里根本过不了，财政部那帮人不会同意在矿物进口上多花一个便士。”
“当然不是，”理查德摇摇头，“现在的铬矿大多用在颜料和皮革鞣制上，这项提议可以夹杂在促进纺织业的法案之中，从土耳其进口。”
他注意到格莱斯顿的表情发生了变化，于是趁热打铁：“这不是军工补贴，是工业补贴，不会与您上任的初衷相违背。把铬矿藏在纺织业的媒染剂里，没人会为一帮纺织厂老板在议会里为他们的染料奔走呼吁。”
“你倒是会找缝隙。”格莱斯顿的眉头舒展开来，从容地抿了一口酒，“法案可以推，但你得保证法案通过了，量产就得跟上。”
阿姆斯特朗挺了挺腰板，自信地保证道：“别担心，首相先生。我的工厂可以全部投入，全军换装不是问题。”
格莱斯顿满意地弹了弹烟灰，灰烬落在烟灰缸里：“我猜我可以用帮助素檀进行现代化的借口，去土耳其找矿，那铬解决了，镍怎么办？”
理查德笑笑：“这您就不用担心了，我自有办法。”
格莱斯顿知道理查德的能力，于是也没有再问。
他靠在椅背上，把雪茄叼在嘴角，只等着新炮的换装。
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