“我所在的庄园被一群盗匪洗劫，似乎是绞索佣兵团的人”维图斯简略敘述昨晚的经歷，以及自己的身份。
听完，富商半信半疑。前段时间，他在佛罗伦斯招待过东罗马使团，听说有个叫做维图斯·巴列奥略的皇子在北方休养，难道就是眼前的青年？
沉思半分钟，富商提出一个至关重要的问题，“先生，您昨晚看到的盗匪究竟有多少，三十人？五十人？”
“视野昏暗，情况危急，我哪有时间观察这些？”
“是吗？这下难办了。”富商担心北方有更多的僱佣兵，於是调转方向，沿著原路返回皮斯托亚。
途中，富商腾出一匹马给维图斯，赠予他饮食和清水，一边旁敲侧击打探他的身世。从谈吐、外貌等方面判断，这人大概率来自贵族家庭。
与此同时，维图斯也从谈话中得知富商的身份，这人叫做朱里奥·迪马乔，自称是一位银行家和纺织商人，財力仅次於风头正盛的美第奇家族。
维图斯没兴趣打探这人的財富，而是把目光放在车队搭载的货物上，除了一些寻常的商品，竟然还有堆叠成摞的胸甲，以及十余门小型火炮，从样式来看，和之前使用的蛇炮別无二致。
朱里奥：“您对火炮很感兴趣？”
维图斯回復，“当然，不久前的君士坦丁堡守城战，我们使用蛇炮轰击奥斯曼人的攻城塔楼和拋石机，效果很好。唯一的缺点是昂贵，一门火炮售价二百八十杜卡特。”
朱里奥来了精神，“这么贵？佛罗伦斯的蛇炮售价只有一百弗罗林，威尼斯商人太奸诈了”。）
伴隨著两人的閒聊，车队到达皮斯托亚的北门，这座小城拥有一道五米高、两米厚的石砌城墙。
耐不住朱里奥的极力邀请，维图斯前往对方的宅邸做客，此刻已是傍晚，他打算休整一夜，次日启程前往罗马。
鐺！鐺！鐺！
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睡梦中，维图斯听见急促的敲钟声，他迷迷糊糊抬起头，窗外天空濛蒙亮，除了钟鸣声，还夹杂了僕役惊慌失措的呼喊。
出事了？
他跟隨朱里奥的背影前往城墙，发现城外空地散布著大量的輜重马车，还有数以千计的士兵。
见鬼，这哪来的军队！
除了绞索佣兵团的旗帜，进攻方还有一面堪称古怪的旗帜——白色旗面上，一条蓝色巨蛇正在吞噬一个活人。
回忆纹章学知识，维图斯想到这面旗帜代表的含义：维斯孔蒂家族——米兰公国的统治者。
察觉到维图斯的茫然，富商向这位倒霉客人介绍战爭的起因。
米兰公国的北方、西方是阿尔卑斯山脉，东方是威尼斯共和国，合適的扩张方向只能是南方。 “两年前，热那亚向米兰宣誓臣服，米兰公国继续向南扩张，侵犯了佛罗伦斯的势力范围，双方关係日益冷淡。如今米兰发动突袭战爭，是想趁著威尼斯尚未反应过来，一举击败佛罗伦斯，造成既定事实。”
维图斯打断了富商的言论，“迪马乔先生，我发现城內没有太多守军，可以和谈吗？”
僱佣兵纪律败坏，一旦攻破城池，必定会洗劫城內居民。维图斯担心自己受到波及，第一反应是建议双方谈判，只要避开这场兵祸，后续的事情与他毫无关係。
朱里奥右手抚著冰冷的城垛，嘆了口气，
“米兰公爵的目標是夺取义大利霸权，除非佛罗伦斯彻底臣服，否则不会停手。绞索佣兵团只是前哨，后续的大批部队正在赶路，我们必须坚守一段时间，等待后方的援助。”
坚守？
维图斯粗略数了一遍，敌军有四千人，骑兵数量稀少，主要是步兵、弓弩手，还配备了少量