兴国。
长离水一带。
魏延坐在马上，看着一袋一袋的青棵从羌人部落里搬出来，忽然有些走神。
那些羌人汉子把粮袋扛过来的时候，一个个都在朝自己手下的文书马抗打招呼。
有的拍拍他的肩，有的用羌话喊他，马抗就单手回礼，笑得很淡。
老酋长拉着马抗的手，说什么都不肯放，非要留他喝一碗酒再走。
马抗推不过，仰头灌了一碗，呛得直咳。旁边的羌人哈哈大笑，连巍荣都跟着笑了。
魏荣没有笑，他一直站在旁边，安静地看着马抗用独臂端起酒碗的样子。他注意到马抗喝酒前先把碗在桌上顿了一下，那是军中的习惯，只有跟同袍喝过生死酒的人才会有这个动作。
魏昌也注意到了那个顿碗的动作。他凑到哥哥身边，低声问：“哥，马大哥喝酒前怎么还要敲一下桌子？”
魏荣看了他一眼，没说话。
魏昌不甘心，又问了一遍。
“军中的规矩。”魏荣说，“跟死人喝过酒的都这么敲。”
魏昌愣了一下，再看向马抗的时候，眼神就不太一样了。
羌骑们从寨子里牵出马来，那些马矮小，鬃毛蓬乱，但四蹄粗壮，一看就是走山路的料。
骑手们穿着熟牛皮钉在木板上的护心甲，嘴里哼着调子，调子苍苍凉凉的，跟蜀中的山歌完全不同。
魏昌过去整编，语言不通，全靠打手势。
一个羌人汉子指了指他的刀，又指了指自己的矛，咧嘴一笑，魏昌明白了，也咧嘴笑了一下。
寨子里有个半大孩子，腰间别着一把短弓，一直好奇地盯着马抗的空袖管看。
马抗注意到了，也不恼，只是朝那孩子伸出手。孩子愣了一下，把短弓摘下来递过去。
马抗单手接过，把弓臂抵在断臂的残端上，右手扣住弓弦，空拉了一下。弓弦“嗡”的一声，声音清亮。周围的羌人听见了，都安静了一瞬。
马抗低头看了看那把短弓，又看了看自己抵在弓臂上的断臂，笑了一下，把弓还给了那孩子。
那孩子接过去，用羌话说了句什么，大概是“你还能射箭吗”之类的，马抗摇了摇头，拍了拍他的脑袋，没在说话。
羌寨里飘着一股松枝燃烧的味道，混着牛粪火塘的烟气，在山谷里弥漫开来。
马抗闻着这个味道，攥着缰绳的手指无意识地动了一下，上一次闻到这个味道，还是他少年时代在凉州军营的时候了。
那时候他两只手都还在，能在马上左右开弓，那时候伏波将军马氏的旗帜还在头顶飘着，而他以为这辈子都会在那面旗下冲锋。
他把目光移开了，重新落在面前的粮袋和羌骑身上，脸上的表情又恢复了那种很淡的平静。
魏昌凑到马抗身边，看他单手整理行囊。
马抗把干粮袋挂上马鞍，右手拽着皮绳，牙齿咬住一头，单臂猛地收紧，打了个结。
魏昌看他动作利索，忍不住问：“马大哥，你这手在丞相府也这么自己系吗？”
“丞相府有人帮忙。”马抗说。
“那你怎么不让人帮？”
马抗抬头看了他一眼：“战场上谁帮你？”
魏昌愣了一下，然后点了点头，没再问了。
老酋长又走过来了，说了很长一段，马抗听着，偶尔点头用羌话回几句，两个人的声音不高，混在羌骑整队的嘈杂里，旁人都听不清。
但魏荣注意到，马抗脸上的表情变了。