几日后的傍晚，旧救济所的工人在拆除脚手架后逐渐离去，办公室电话响起。
半小时后，埃德蒙走进蜕衣俱乐部二层办公室，脚步在门口停了一下。
窗边坐着一位披着黑色道袍的长发老人，脖颈间挂着黄澄澄的大念珠，肩膀上还蹲着只挺大的黑色鸟类。
再给他根法杖，给人的视觉效果大概就是一位兼修佛道的甘道夫。
老人转过身，埃德蒙才看清他穿的是黑色罩袍，所谓念珠是一串拇指大小的黄色珍珠。
当然，那只鸟远比普通乌鸦大，扣住老人肩头的利爪几乎没有留下馀地。
老人伸出大而干瘦的右手：“诺伊德，我的父母在孩子出生时缺乏克制。”
双方握手时，渡鸦忽然歪过脑袋，用肖女士的声音说：“请进来吧。”
门外的侍女随即端着茶盘进来，看到肖女士尚未开口，迟疑了起来。
诺伊德拿走一杯茶，渡鸦喉间低鸣，几缕灰黑色气息从羽毛间收拢，缩回鸟的影子。
埃德蒙的视线随之获得回应。
【灵怪是灵界生物中较为友善的一种，目前这只正依附鸦科动物活动，借宿主的影子维持现实形态。】
它可以夺取他人的声音、语言、咒文，篡改其指向后吐露，该能力存在阶位限制。
】
【已与人类创建身主约定，当前状态稳定。】
埃德蒙对这位护卫的评价迅速转向实用。咒文是优先级很高的对敌手段，灵界探索最怕呼唤和来源不明的声音，嘲鸦的能力足以救命。
“它叫摩洛。”诺伊德抚了抚渡鸦颈侧，“我收养它时，它正把乡村牧师的布道塞进磨坊主的驴嘴里，它是一位有趣的同伴。”
摩洛用侍女的声音补充：“大部分时候。”
肖女士面色如常地从抽屉里取出一份雇佣契约，卷轴上的银线在桌面展开，埃德蒙看出其中由第二阶位仲裁人预先赋予的灵性效力。
三方逐项确认条款，半小时后埃德蒙在末尾签下莱恩·霍尔。
诺伊德用黄色墨水签名，肖女士作为俱乐部担保人落下最后一笔。
卷轴上的银线依次经过三个名字，收缩成一枚小小的龙纹。契约正式生效。
离开俱乐部后两人坐进的士，诺伊德摸出一副银灰色墨镜戴上。配上一身打扮，他象某支宗教摇滚乐队里资格最老的成员。
埃德蒙在的士里问道：“我能否向您讨教一些特别知识？当然，我会另外支付报酬。”
“可以。”诺伊德扶了扶墨镜，“不过我最近不缺金币，你最好准备足够“硬核”的音乐。”
意料之外，情理之中。
“您说的“硬核”要到什么程度？”
“啊，“硬核”就是“硬核”，当它足够“硬核”的时候，你会知道的。”
诺伊德认真建议：“多关注几个联邦的新乐队，再从奥利哈刚订购最新音响和合成乐设备。知识有价，品味更贵。”
他真的很硬核，埃德蒙觉得瑞克大概会和他谈得来。
侍从官面前放着密码匣，他看了诺伊德与摩洛一眼，把一份盖有王室印章的文档交给埃德蒙。
埃德蒙暂时请离了诺伊德，随后坐下开始翻看文档。
之前情报中的两人已经受到控制，口供与埃德蒙提供的信息互相印证。
文档末尾是康拉德亲笔签署的命令：尤利安须履行执掌之誓的庇护部分，保护莱