角宫的书房内弥漫着淡淡的墨香与药草气息。宫远徵坐在兄长对面，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，目光却落在宫尚角略显沉郁的脸上。窗外暮色渐起，为室内镀上一层暗金的薄光。
“哥哥，”宫远徵犹豫片刻，还是开了口，少年清亮的嗓音在寂静中格外清晰，“这几日……怎都不见林姑娘来正厅用饭了？”
宫尚角正执起青瓷茶盏的手几不可察地顿在半空，盏中澄澈的茶汤漾开一圈细微的涟漪。他眼帘微垂，浓密的睫毛在下眼睑投下一小片阴影，掩去了眸中瞬间闪过的复杂情绪。沉默了一息，他才将茶盏缓缓送至唇边，浅啜一口，声音平稳却带着一丝不易察觉的滞涩：“如今角宫……不比往日安宁。让她避开些，少与旁人照面，或许更稳妥些。”
他说得含糊，更像是在说服自己。将林卿拘在那一方小小的院落里，与其说是防备无锋刺客的窥探，不如说是他内心深处某种不安的折射——他本能地不愿让上官浅与林卿有任何接触，不愿让那份自己小心翼翼、近乎掠夺才维系住的“拥有”，暴露在另一双可能同样别有用心的眼睛之下。他需要维持一种虚假的掌控感。
宫远徵闻言，眉头不自觉地微微蹙起。他年纪虽轻，心思却远比同龄人敏锐，尤其是在涉及兄长的事情上。他看着宫尚角，眼神里带着少年人特有的直率与探究：“可是……哥，林姑娘在宫门里，并非什么不为人知的秘密。上官浅若真是无锋细作，她入宫门这些时日，怕是早就将角宫的人员往来摸得一清二楚了。”他顿了顿，语气里掺入一丝忧虑，“那她……会如何看待林姑娘在角宫、在你身边的‘位置’呢？这避而不见，能瞒得住谁？”
“哐”一声轻响。
宫尚角手中的茶盏被重重搁回紫檀木桌上，几滴滚烫的茶水溅出，落在深色的木纹里，迅速洇开深色的斑点。他倏然抬眼，瞳孔微缩，看向对面的弟弟。宫远徵这番话，像一把冰冷的薄刃，猝不及防地挑开了他一直试图用“保护”二字来遮盖的、自欺欺人的帷幕。
是啊……瞒得住谁？
这不过是迷惑他自己罢了。
上官浅是什么人？是精心挑选送入宫门的棋子，是带着任务与伪装而来的猎手。角宫主人身边突然多了一个来历不明、却又被如此隐秘藏匿起来的女子，这本身就是一个巨大的疑点，一个诱人的破绽，一个可以用来揣测、试探甚至攻击的软肋。他将林卿藏在后院，不让她与上官浅碰面，与其说是保护，不如说是一种心虚的宣告——宣告这个女子对他而言，至关重要，且不愿示人。
这非但不能降低风险，反而可能将林卿推向更危险的境地，让她在上官浅的评估中，从一个普通的“女眷”，变成一个值得特别关注、或许可以用来牵制乃至伤害宫尚角的“特殊存在”。
宫尚角的脸色在暮色中显得有些苍白，指尖微微发凉。他避开弟弟清澈而直指要害的目光，转向窗外渐浓的夜色，胸口像是被什么东西重重地堵住了，闷得发慌。他一直以为自己构筑的屏障足够严密，却原来不过是一戳即破的幻象。他所谓的“保护”，在真正的危险与算计面前，竟显得如此幼稚和……自私。
书房内陷入一片更深的寂静，只有烛火偶尔的噼啪声，映照着宫尚角眼中翻滚的惊涛骇浪，以及那逐渐沉下去的、冰冷的后怕。
侍从躬身退出房间，轻轻带上了门。那一声几不可闻的“咔哒”轻响过后，室内重归寂静，只剩下烛火偶尔跳跃的光影，在墙壁上拖出摇曳的暗痕。
林卿依旧坐在桌边，面前摊开的书卷许久未曾翻动一页。方才侍从低声传达的话语，还在空气中残留着回音——“角公子吩咐，今夜事务繁杂，需在书房处理至深夜，便不过来了，请姑娘早些安歇。”
指尖无