韩山童的事情顺利敲定，顾惊鸿没有在颍州久留。
后续繁杂事务，自然有天行商会的人去负责接治。
王管事这次办事得力，顾惊鸿也没有吝啬，当场许以重赏嘉奖。
而后。
他便带着周芷若和随行的几名年轻弟子，掉转马头，踏上了返回峨眉山的归途。
此番下山。
算算日子，已经在外奔波了一个多月。
一行人纵马弛骋。
期间。
顾惊鸿故意没有选择好走的大路，而是专门挑那些偏僻险恶，常有匪患出没的荒山野岭穿行。或是在途经乡镇时，听闻有鞑子兵在欺压百姓。
他便让周芷若等人上前去解决。
目的很明确。
就是要让这些一直养在温室里的花朵，亲手见见血，真刀真枪地历练一番。
效果也十分明显。
在接连经历了几次生死搏杀，亲手斩杀了几名穷凶极恶的匪徒之后。
周芷若的眼神明显发生了变化。
变得更加坚定冷冽，隐隐透出一股凌厉锋芒。
当年，她的父亲就是惨死在鞑子兵的屠刀之下。
她心中对这些残暴的鞑子，本就怀着刻骨仇恨。
现在有了报仇的能力。
出手之时，更是毫不留情，招招致命。
除开最初第一次杀人时的那点不适应，此后几次她很快便调整了过来，成长的速度令人惊叹。这一日。
众人路过一处偏僻山林。
顺手剿灭了一座盘踞作恶的匪寨，解救出了几十名被掳掠上山的无辜百姓。
在清理山寨的过程中。
众人发现地牢里尸骨累累，惨不忍睹。
那些山贼折磨人的手段，甚至比那些鞑子兵还要残忍恶毒十倍！
周芷若看得双目喷火。
愤怒之馀，心中又充满了不解。
她看向顾惊鸿，轻声问道：
“师兄，大家同为汉人，本该同仇敌汽才是。他们为何能对自己的同胞下此毒手？”
顾惊鸿看着那些可怜的百姓，叹息道：
“乱世之中，固然会出英雄，但更多的，却是这种抿灭人性的恶人。”
“这些人，骨子里全都是懦夫，他们不敢去招惹凶狠势众的鞑子兵，便只能把屠刀挥向比他们更弱小的底层百姓。”
“这种欺软怕硬的行径，实则比那些鞑子更加令人作呕。”
“所以古人说，天下兴亡，百姓皆苦。只要这天下还乱着，最受罪的，永远都是这些普通百姓。”周芷若沉默了。
看着那些抱头痛哭的百姓，她此刻才更加深刻地明白了。
师兄为何要主动去接触韩山童，期间良苦用心不足为外人道。
“唯有尽快结束这乱世，推翻暴元，老百姓才能好过一些。”
她握紧手中长剑，面色变得前所未有的坚定：
“芷若必定克苦练功！将来也要象师兄一样，为这天下苍生，出一份力！”
随行的其馀几名年轻弟子，亦是纷纷点头，眼中燃起熊熊斗志。
顾惊鸿见状，心中暗感欣慰。
这一趟，总算是没有白带他们出来历练。
心性的成长，往往比武功的进步更加重要。
处理妥当了山寨的善后事宜。
一行人再次翻身上马，继续赶路。
这一路走来。
几乎没有需要顾惊鸿出手的时候。
这些峨眉弟子虽然年纪尚轻，江湖经验略显不足，但他们身上所学，皆是峨眉派最正宗的武学传承。对付那些只会些三脚猫功夫的草莽匪痞，简直就是降维打击。
往往只需几个照面，便能将其斩落马下。
顾惊鸿也乐得清闲。
他骑在马背上。
手里时刻捧着一本剑谱，潜心观阅参悟。