搜寻队从神树谷出发，已经走了大半个月。
轩带着族人再入东侧山脉，一路翻山越岭，穿林过涧，足足推进了数百里。
如果不是全员图腾行者，这对以前的夏氏来说已经是天堑一般的距离。
可是——
依然没有找到人族活动的痕迹。
只有无垠的群山在无声地凝望。
“队长，我们会不会找错方向了？”
猛蹲在一块岩石上，脸上写满了疲惫和失望。
轩站在山脊上，举目远眺。
风从山脊上掠过，吹动他披散的头发，露出一双布满血丝的眼睛。
这些天，他几乎没有睡过一个囫囵觉。
每次闭上眼睛，脑海中就会浮现出父亲讲述的那些故事——
被压迫奴役的族人，天灾降临时的绝望奔逃，失散在烟尘中的哀嚎……
“树神在上。”
“我们一定会找到的！”
轩的声音低沉而坚定。
焱从怀中掏出那张已经被翻得起了毛边的兽皮地图，在上面比划了一下，叹了口气。
“队长，按照首领当年逃难的方向推算，我们早就应该进入他们可能栖身的局域了。可是……”
他没有把话说完。
但所有人都明白他的意思……
正当众人沉默不语，失望的情绪在队伍中弥漫开来之际——
“等等。”
风忽然睁开眼睛，目光锐利如刀。
几乎在同一时刻，灵的感知也捕捉到了异样。
“有东西来了，很快。”
“不止一个，体型很大。”
轩的手已经握在背后的铁刀刀柄上。
其他队员也迅速做出反应，弓箭手搭箭上弦，近战者握紧兵器，十几个人默契地散开，呈扇形面向声音传来的方向。
他们是资深猎人，从小在神树谷的山林中摸爬滚打，见过血，杀过兽，经历过真正的生死搏杀。
虽然年轻气盛，但该有的警觉和本能一样不少。
窸窸窣窣的声音从山坡下方的密林中传来，越来越近，越来越响。
灌木丛剧烈地晃动了几下，紧接着——
几团巨大的黑影从密林中窜了出来！
“放！”
箭矢破空而出，钉在最前面那团黑影身上，发出一声沉闷的撞击声。
那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，速度丝毫不减，继续朝队伍冲来。
铿锵的交锋声在山坡上炸响。
铁刀与利爪碰撞，火星四溅。
队员们与那几团黑影缠斗在一起，刀光剑影间，终于看清了这些不速之客的真容——
老鼠。
巨大的老鼠。
每一只都有牛犊大小，浑身覆盖着灰黑色的短毛，四肢粗壮有力，爪子锋利如钩，双眼泛着血红色的光芒。
它们的速度极快，在崎岖的山坡上如履平地，獠牙外露，涎液横流。
三只，全是妖兽！
轩一刀斩退扑向自己的那只巨鼠，眉头微皱。
按照过往的经验，妖兽基本上是特殊机遇生养出的变异个体，这次却整齐地出现了三只，甚至比普通的妖兽更加凶残暴戾。
幸好，搜寻队有足足二十名图腾行者，猎杀起来不算难事。
然而——
他的目光不经意间扫过那只最大的妖鼠。
那畜生的嘴里，叼着什么东西。
轩的瞳孔骤然收缩。
那是，一截手臂。
人的手臂。
从肘部断裂，断口处参差不齐，显然是被生生撕扯下来的。
断臂的皮肤呈现出一种病态的苍白，手指细长，指甲里满是污垢。
血液已经干涸，呈现出暗沉的黑红色。