眼，但无论是车驾还是护卫的甲士，都透着一种难以掩饰的仓皇与疲惫。为首的使者是一名中年文臣，高冠博带，此刻却面色苍白，眼神游移，直到看见前方那灯火通明、秩序井然，如同巨兽匍匐般的秦军工程营地，以及营地前那两个虽身着常服、却气度不凡的迎接者，他的脸上才勉强挤出一丝礼节性的笑容。
然而，他嘴角的弧度尚未完全展开，便骤然僵住。
只见山口内侧，刚刚完成初步拓宽的路基上，一队秦军锐士正例行巡哨而过。人数不过五十，却甲胄鲜明，戈矛如林，行进间步伐铿锵统一，带着一股百战余生的凛冽杀气，沉默地穿过施工区域。他们没有看向使团，甚至没有刻意展示军威，但那无形的压力，却如寒潮般瞬间席卷而来，让苴国使团众人呼吸为之一窒。拉车的马匹不安地打着响鼻，蹄子刨动着地面。
恰在此时，附近一处峭壁上，正在进行最后的岩体加固作业。新宇设计、经由老忠献上的桐油秘方处理过的巨型绞盘发出沉闷而有力的转动声，手臂粗细的绳索紧绷，将数块千斤巨石稳稳吊起，精准地安放在指定位置。那举重若轻的力量展示，与下方沉默行进的锐士形成了无声的合奏。
苴国使臣脸上的最后一点血色也褪去了。他深吸一口气，几乎是踉跄着跳下马车，快步走到李明和新宇面前，深深一揖，姿态谦卑到了极点。
“下国使臣，奉我主新苴侯之命，特来拜谒秦王，献上国书、舆图及贡礼，祈望…祈望大秦庇佑！”他的声音带着微不可察的颤抖，双手奉上国书时，指尖都在发凉。
李明神色平静，上前一步，双手接过国书，语气温和却自带分量：“贵使远来辛苦。秦王陛下已知诸位来意，特命我二人于此迎候。金牛道乃我大秦连通巴蜀之要径，虽未全通，然天堑已变通途，贵使此番，正可先行体验。”
他话语寻常，却字字敲在使臣心上。体验什么？体验秦国的国力，秦军的兵威，还有这鬼斧神工、即将彻底打通蜀地门户的浩大工程！
使臣喉结滚动了一下，头垂得更低：“左庶长…新工师…神乎其技！下国…下国上下，皆感佩大秦威德，愿永世附庸，绝无二心！”他身后，所有使团成员齐齐躬身，再无半分来时的侥幸与试探。
接下来的行程，几乎成了对苴国使臣意志的持续考验。每前行一段，那开山劈石的壮观场景，那井然有序的庞大劳力，那层出不穷、闻所未闻的工程器械，都像重锤般敲击着他的神经。当他走过那座横跨深涧、依靠新宇设计的竹管虹吸系统和后续加固的临时木桥时，望着脚下云雾缭绕的深渊，腿肚子都忍不住有些发软。
进入为使团临时准备的、虽简陋却干净整齐的营帐区，李明月已带着几名医护弟子等候在一旁。她并未多言，只是温和地询问使团中是否有人员需要诊治，并送上了一些预防山区瘴气的药草汤剂。这份于细节处体现的关怀，反而让苴国使臣更加惶恐，连声道谢，姿态愈发恭谨。
当夜，苴国使团便在工程营地旁驻扎下来。主帐内，李明与新宇对坐。
“看来，这玉琮带来的不全是麻烦，”新宇揉了揉发胀的额角，“苴国这一降，蜀地门户算是彻底向我们敞开了。”
李明给自己和新宇各倒了一碗清水，眼神在跳动的灯火下显得有些幽深：“福兮祸所伏。苴国降得太易，反而需加警惕。蜀地其他势力，如蜀王、巴王，岂会坐视？还有这玉琮…我总觉此事不会就此了结。”
他顿了顿，看向新宇：“不过眼下，确是大利好。我即刻修书，八百里加急呈报咸阳。你这边，工程还需再加一把力，尤其是最后关隘的爆破和支护，必须万无一失。我们要让所有人看到，大秦说的话，一定做到；大秦开的道，一定是坦途！”
新宇重