笑了笑：“整座山都是。我们巴人用它不多，你们若需要，尽管去采。”
新宇当即组织人手，在巴人向导的带领下前往山北采煤。同时，他根据记忆中焦炭的制备方法，设计了一套简易的炼焦装置——将煤炭在密闭条件下加热，去除杂质，制成焦炭。这样燃烧时热量更高，烟雾也更少。
三天后，第一批焦炭出炉。新宇将其用于烘烤冻土，效果显着。原本需要烘烤半个时辰的冻土，现在只需一刻钟就能软化，而且焦炭的消耗量远低于木炭。
工地的开凿进度终于恢复了正常。
就在新宇攻克冻土难题的同时，李月也在为日益增多的冻伤病患发愁。
医棚里挤满了手脚冻伤的民工。轻者皮肤红肿、痛痒难忍，重者已经起了水泡，甚至开始溃烂。李月带着医者们忙碌不休，用盐水清洗伤口，涂抹草药，但效果有限。
“月医官，又送来八个冻伤的，都是手指脚趾发黑，怕是保不住了。”一个年轻医者掀帘进来，语气沉重。
李月叹了口气。她虽然是现代护士，但对冻伤的处理也仅限于基础知识。在这个没有抗生素、没有先进外科手术的时代，严重的冻伤往往意味着截肢。
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“不能再这样下去了。”李月自言自语。她想起小时候外婆做的棉袄棉裤，又想起现代社会的保暖装备，一个念头逐渐成形。
是夜，李月找到哥哥李明，说出了自己的想法。
“你是说，组织妇孺缝制棉护具？”李明若有所思。
“没错。”李月点头，“我观察过，民工们的衣物单薄，多是麻布，根本无法抵御这种严寒。如果能制作一些棉手套、棉袜、棉耳罩，至少可以保护最容易冻伤的部位。”
李明赞许地看着妹妹：“这个主意很好。但棉花珍贵，从哪里来？”
“巴人女子擅长纺织，她们有一种木棉，虽然不如真正的棉花保暖，但也比麻布强得多。”李月早就做好了功课，“而且不需要全新的，可以用碎布拼接，夹层填充木棉，照样能保暖。”
说干就干。第二天，李月找到云娘，请她帮忙联络巴人妇女。同时，老忠也被动员起来，向过往商队收购碎布和木棉。
消息传出，应者云集。不仅巴人妇女积极响应，许多秦国民工的家眷也主动加入。她们在工棚里架起织机，收集碎布，填充木棉，缝制出一件件简陋却实用的保暖用品。
李月亲自设计了几种护具的样式：五指分开的手套，便于干活；高帮的棉袜，保护脚踝；带绳的耳罩，防止丢失。她还别出心裁地在手套掌心处加了一层耐磨的皮革，延长使用寿命。
短短十天，第一批棉护具发放到了民工手中。这些粗糙的手工制品虽然简陋，却饱含着制作者的关怀。收到护具的民工们无不感激涕零，有些人甚至捧着棉手套跪地叩谢。
“月医官，今日冻伤的病人少了三成。”医棚里的统计让李月欣慰不已。
更让她感动的是，越来越多的妇女加入到缝制队伍中。她们中有秦人，有巴人，有年轻的姑娘，也有年迈的老妪。在寒冷的冬日里，这些女子围坐在工棚中，一边缝制护具，一边哼唱着各自民族的歌谣。
语言不通，歌声却交织在一起，形成奇特的和谐。
新宇的焦炭烘烤法和李月的棉护具大大缓解了冬季施工的困难，但大自然的考验远未结束。
这日清晨，新宇照例巡视工地，却发现悬桥基座附近的地面出现了细微的裂缝。他蹲下身，用手指丈量裂缝的宽度，脸色渐渐凝重。
“这是冻胀。”新宇对身边的工师解释，“土壤中的水结冰后体积膨胀，导致地面隆起。如果不在解冻前处理，春天冰雪