“艾莉诺女士的阅历，总是引人入胜。”芬恩适时接话，给予尊重。
“她提到过一些由铸造世界直接管理的矿业星球，”莱恩引入了关键的名词，“那里使用的重型钻探数组，能够撕裂我们难以想象的深层岩壳。与之配套的自动分选与熔炼流水线，昼夜不息，据说一天吞下的矿岩，能堆成我们眼前的一座小山。”
他描述着，语气里带着适当的、来自听闻的感慨，“那种规模和效率，确实颠复了我对‘采矿’二字的想象。”
“铸造世界的造物……”芬恩低声重复，眼中锐光一闪即逝，快得让人抓不住，“如此非凡的机械，获取的门坎想必高不可攀？其代价，恐怕也非凡俗。”
“代价确实惊人。”莱恩表示同意，随即话语自然地流向另一处源头，“这让我想起母亲偶尔提及的另一件事，关于我父亲。”
芬恩举杯至唇边的动作，有了一个几乎无法察觉的、瞬间的凝滞。
“他来自雷德格雷夫家族，”莱恩的语气平常得象在谈论天气，“一个持有帝国特许状的行商王朝。”
“行商王朝……”芬恩放下茶杯，这个词在他口中咀嚼了一遍，“我听说过这个名号。他们的船队穿梭于星海之间，贸易的触角伸得很远，据说能弄到许多不同世界的东西。”
他的好奇表现得恰到好处，既不过分热切，也不显得无知。
“是的，他们的网络确实复盖甚广。”莱恩顺着话头往下说，“因为长期而大量的贸易往来，雷德格雷夫王朝与某些铸造世界之间，创建起了一套相对稳定的沟通与采购渠道。”
“所以，您的意思是，”芬恩的语调平稳，却每个字都扣在点上，“如果须求明确，且符合规矩，通过他们来获取一些特定规格的……工业设备或大宗原料，会比普通人多一些可能？”
“渠道确实存在，”莱恩谨慎地确认，同时划出边界，“但一切都必须落在明面的贸易协议框架之内，符合双方的利益与规则。这并非无条件的通路，而是另一条需要遵循规则、进行评估的商业路径。”
亭子里安静了一会儿，远处城市的微弱喧嚣与近处的风声交织。芬恩缓缓饮尽杯中剩馀的茶，仿佛在品味，也象是在思量。当他再次开口时，话题似乎飘远了：“仰望星空时，常觉得我们脚下这片土地上的得失计较，渺小得不值一提。”
莱恩没有接话，只是安静地听着。
“可一旦低下头，踏在这片土地上，”芬恩的目光落在粗糙的石桌面上，又抬起看向莱恩，“每一步的决择，却又沉重得牵扯着无数人的生计与期望。莱恩阁下，您选择在此时回到铁砧堡，除了履行血脉中的责任，对于家族的将来，想必也有着自己的看法和期待？”
内核的试探，终于浮出水面。莱恩挺直了背脊，神情变得郑重而坦率。
“我归来，目的清淅而单纯：完成成年仪式，承担起血脉赋予我的责任与义务。”他首先亮出底线，毫无含糊。
“向所有人证明，您无愧于霜刃之名。”芬恩替他点明了潜台词。
“正是如此。”莱恩肯定道，随即扩展了自己的立场，“而我深信，一个内部团结、共同向外的霜刃家族，远比在不断的内部摩擦中消耗力量，更能保障长远的繁荣。这应当是对所有人都有利的方向。”
“一个值得追求的目标。”芬恩评论道，听不出是赞同还是 rely附和，“那么，阁下打算如何在这幅图景中找到自己的位置？毕竟，资源的总量就那么多。”
“我无意，也自认没有资格，去介入家族内部既有的资源分配格局。”莱恩清淅地划清界限，表明自己没有“抢蛋糕”的意图，“那是长辈们基于多年贡献与智慧做出的安排。”
芬恩眼中掠过一丝极淡的