民国十九年秋，中原的格局在第一场秋风里彻底翻了篇。
省城被攻破的消息迅速传到周边诸省，不出半月便传遍了全国。
如今人人都知道，盘踞省城近十年的曹坤倒了，上位的是个从土匪一路干上来的年轻军阀。
曹坤的下场不算好，城破那日他被亲卫护着从北门突围，没跑出十里就被贺驭川事先布下的伏兵截住。
他缩在马车里抖如筛糠，狼狈不堪，求着贺驭川饶了他。
贺驭川骑着马慢慢踱到他面前，居高临下地看了他片刻，只说了句：“你屠过的城，杀过的人，自个儿数得清吗？”
曹坤听出了他的意思，浑身卸了力，什么话都说不出来了。
贺驭川没杀他，把他押回省城游了三天街，让那些年被曹坤欺压过的百姓朝他扔泥土石块，也替自己收拢民心。
三天过后，贺驭川把他关进了牢里。据说至今还活着，只是瘦得脱了形，生不如死，再没了当年盘踞一方的威风。
曹坤在的那几年，苛捐杂税压得人喘不过气，街面上巡逻的兵痞子横冲直撞，耀武扬威，晚上独行的女子更是提心吊胆。
曹坤的治下，省城表面繁华，却逐渐烂了根骨。
如今贺驭川进城，颁的第一道布告，是免了百姓三个月田赋，并严禁兵丁扰民，违者军法处置。而后又开仓放粮，赈济城郊被战火波及的农户。
如今省城的街面已经没了贺驭川刚入城时那股提心吊胆的氛围。商铺陆续开了门，百姓在街面上看见巡逻的驭川军士兵，也不再战战兢兢地躲了。
曹坤一败，各方势力都盯着贺驭川的一举一动。
南方政府很快派人来递了委任状，表面客气，把贺驭川的“镇守使”名头抹去了，改了个“省城警备司令”的虚衔，话里行间里带着试探，实则是要他交出省城防务。
那边自然看得门清——曹坤虽不成器，好歹是名义上归顺中央的，如今被一个土匪出身的贺驭川连锅端了，等于中原那块地盘彻底脱离掌控，自然警剔了起来。
贺驭川把委任状往桌上一搁，冷笑了一声，转头跟赵铁山说：“他们让我交防，我要是交了，这城还是我的吗？”
但无论他心里怎么想，表面上也只能客客气气，主动遣人送了一封措辞恭谨的呈文去南边，说“驭川军愿归顺中央，服从调遣，惟请中枢体恤地方疾苦，暂免兵戈”。
呈文写得滴水不漏，既有面子又有里子，南方政府也就受用了。
——
省城比青岚城繁华太多。
大运河穿城而过，码头上货船日夜往来，北方的煤炭、南方的粮食在这里聚散吞吐，把整个省城养得富庶丰腴。
城东是华人地界，长街短巷里茶馆酒肆林立，招牌幌子从街头挂到街尾。城西沿河一带则开辟了租界，洋行和百货大楼伫立，福特汽车遍地都是。
沿着运河一带的路灯也是通了电的，到了夜里一亮起来，整条街都浸在一种昏黄的光晕里。
如今贺驭川治下全面放开，省城的码头也跟着热闹起来。货船客船往来如织，码头上永远人声鼎沸。
十月头的风已经带了凉意，可日头底下依旧热热闹闹。
码头边的栈桥上，一艘从上海港驶来的内河轮渡正缓缓靠岸。
汽笛拉了一声长鸣，白汽从烟囱里喷出来。船身微微倾斜，舷梯吱呀呀地搭上栈桥。
甲板上下来的人流松散地朝岸上涌去，一对金发碧眼的洋人夫妇走在最前，女人怀里抱着只白猫。再往后是几个学生模样的年轻人，说说笑笑地