建安十三年五月下旬，宛城。
曹仁立于城头，望着南下方向，面色阴沉。
万余残兵退守此城，士气低落，军械不整，粮草仅够三个月之需。
更让他难以接受的是，樊城、新野二城，短短数日尽丧于林新之手。
“将军，张将军求见。”亲兵来报。
曹仁转身，见张辽已拾级而上，身后跟着满宠、徐晃二人。
“文远，可是要回许都复命？”
张辽点头：“丞相必已得报，辽当回都面陈军情，将军责任重大，还要暂守宛城，以防刘备偷袭。”
曹仁欲言又止，终是拱手一礼：
“文远此番败绩，皆我之过，若早听文和之言，何至如此？”
“将军不必自责。林新此人，确实难缠，更何况诸葛亮、关羽皆为当世人杰，我军虽败，非战之罪。”
满宠在旁道：“丞相遣使来报，已命张郃将军率两万兵增援宛城，粮草军械不日即到，将军只需坚守，待丞相定夺。”
曹仁点头，又看向张辽：“文远此去，丞相若问罪”
“丞相若问，辽自当实言。”
“将军确有过失，但辽亦中敌军离间之计，你我皆有责，丞相英明，自会明断。”
曹仁听完，最后微微点头，心中不觉涌起一股暖意。
这些时日，他与张辽因流言而生隙，如今兵败之际，张辽却未落井下石，反而主动分担责任。
“文远”
他走上前，双手按在张辽双肩：“你我共事多年，此番恩义，仁铭记于心。
张辽微微一笑，抽手抱拳：“将军保重，辽去了。”
说罢，他大步流星走下城楼，翻身上马，带着十余骑向北而去。
三日后，许都。
丞相府议事厅内，曹操心情复杂地看着奏疏。
阶下，张辽跪伏于地，将樊城、新野之战经过详细禀报。
“末将无能，请丞相治罪。”
曹操沉默良久，缓缓起身，走到张辽面前，亲手扶起他：
“文远何罪之有？”
“曹仁刚愎，不听贾诩之言，以致连失二城，他分与荆州兵马给你，还让你强取襄阳，实不可行。你与徐晃、满宠皆已尽力，起来吧。”
程昱，荀攸荀彧三人互相对视，心中顿时了然。
前几日，曹仁兵败之时，他却并未责怪曹仁，此刻倒是又责怪起来了。
果然是遇人说人话，遇鬼说鬼话。
尽量做到两碗水端平。
御人之术，可见一斑。
张辽抬头，见曹操眼中并无怒色，反而透著疲惫与惋惜，心中更觉愧疚。
“丞相，末将”
“不必多言。”
曹操缓步走下台阶，拍拍他肩膀：“文远连日奔波，辛苦至极，且回府歇息，好生养伤。过几日，还有要事需你出力。”
张辽眼眶微热，抱拳躬身：“谢丞相！”
待张辽退下，曹操重新落座，目光扫过厅中荀彧、荀攸、程昱三人。
“公达，你先说。”
荀攸上前一步，拱手道：“丞相，曹将军新败，我军士气受挫，但依攸之见，此刻不宜再与刘备纠缠。”
曹操举起一杯酒，一饮而尽，随后问道：“哦？为何？”
荀攸侃侃说起：
“凉州未平，马腾、韩遂盘踞西陲，表面归顺，实则怀有二心。若丞相亲征荆州，此二人必生变故。届时西北烽烟燃起，我军两面受敌，恐难兼顾，攸以为，当先定西北，除去肘腋之患，再图刘备。”
程昱当即反驳：
“不然。刘备新得襄阳、樊城，士气正盛，若此刻不加以遏制，待其稳固根基，收拢民心，再想除之，难上加难！昱请丞相亲征，一者