上绝不可再与皇后正面衝突，该有的礼数、该做的恭敬，一丝一毫也不敢短缺。
与二十年前的娇蛮任性相比，可谓长进十足。
周皇后瞥过田贵妃鲜亮招摇的装扮，眼中闪过几不可察的厌烦，只微微頷首：“起来吧。”
此时，袁贵妃到了。
她穿戴亦十分整齐，宫装首饰俱全，只是色泽偏於素净，纹样也较田贵妃简雅许多，风格上更近周皇后，只是不如皇后仓促隨意。
周皇后紧绷的脸色缓和了些许。
袁贵妃行完礼，不似田贵妃那般站在原地，极为自然地握住了皇后略显冰凉的手，语气满是真切的心疼：“姐姐！这才几日不见，你————你怎么憔悴成这般模样？”
周皇后鼻尖一酸，勉强扯出笑意，低声道：“我没事————只是这几日，睡得浅了些。”
“姐姐，金陵那边传回来的消息，乱七八糟，未必作得准。不是说————二殿下只是当眾消失了么？死无全尸”那般骇人的说辞，不过是有心之人”夸大其词，想扰姐姐心神。”
说到“有心之人”时，袁贵妃眼风不经意地扫过看似恭顺的田贵妃：“再者，以陛下通天彻地之能，定能查明真相，让二殿下平安归来。姐姐莫要熬坏了身子，那才是亲者痛、仇者快呀！”
袁贵妃的这番话，句句说在周皇后心坎上。
是啊，她的夫君，是天下至高无上的仙帝。
是能赐下长生法、定立千年国策的真命天子。
一场覆盖京师的灵雨，便能治癒百万百姓的沉疴顽疾；
说不定，真的能有办法，救她那生死未卜的恆儿————
想到此处，周皇后窒闷欲绝的痛楚，真的紓解了几分，苍白的脸上也恢復了一丝血色。
“好妹妹，多谢你宽慰。”
她反手握了握袁贵妃，轻声道：“本宫母子分別，心中煎熬，妹妹你又何尝不是？”
袁贵妃见皇后情绪好转，接话道：“姐姐，我正想与您说呢。寧儿前日传信回来，说是修行已至紧要关头，需回京一趟。算算行程，不日就要到京了。”
“是吗？那可太好了。”
周皇后脸上露出真心实意的笑容。
四公主朱嫩寧性子沉静，自幼便与端方的朱慈烺、良善的朱慈烜、顽劣的朱慈绍不同。
“哟，咱们这位四公主殿下，六年前自作主张离了京，去往蜀地深山。如今修行將成，又自作主张回京。”
田贵妃娇脆含笑的声音插了进来，眼波流转：“这等不声不响的作派，真是————跟她生养她的人，如出一辙呢。”
袁贵妃面色不变，只当未曾听见她后半句，依旧温声与周皇后说话。
当然，她们的大部分注意力牢牢锁定在纯银巨阵，以及隨时可能洞开的永寿宫宫门。
孙承宗、王承恩，以及陆续赶到、垂手恭立的眾多宦官、宫女、侍卫及隨行官员，无论是否將皇后与贵妃的交谈听入耳中，皆昂首肃立。
已赶到的官员远非全部。
更多居住於皇城周边坊巷的京官，被冲天银辉与三色极光惊动，正从四面八方赶来。
有习得粗浅身法者，於连绵的殿宇屋脊之上飞掠腾跃；
修为尚浅者，亦是凭藉官服或腰牌，气喘吁吁地狂奔而入。
森严有序的宫禁规矩，在“陛下或將出关”的惊天消息前，几乎失去了约束力。
周皇后眉头不由蹙紧，正欲开口命人整飭秩序一“肃静！”
一声饱含灵力的厉喝於夜空中炸响。
“皇城重地，宫禁森严！再有擅闯、飞越、喧譁失仪者”
“依律，格杀勿论！”
话音未落。
只见宫墙四周、殿阁顶上，数百道身著飞鱼服的身影凌空而起，在各处要害位置守定。
森然气机交织成网，將激动之下忘却礼