乾尸。
腹部丹田处皆被啃食殆尽，形成空洞洞的窟窿，边缘参差不齐，似是利齿撕咬所致。
他们就那样僵直地站著。
或立井边，或倚屋前，或坐槛上，维持死后被外力摆出的姿態。
侯方域胃里一阵翻涌。
他不敢去想，自己刚才喝下的奶水究竟是什么，强压喉头噁心，匆匆绕过这些乾尸。
侯方域瞥见福井栏上密密麻麻的抓痕——
深深浅浅，像是人指甲留下的。
『这些尸体』
侯方域边跑边想：
『大概是近些年失踪的百姓。』
经过五岁女婴的乾尸时，侯方域脚步微顿。
女婴小小的身子靠在土墙边，双丫髻散了一半，颈间掛著把生锈的长命锁，红绳早已褪成褐色。
“”
侯方域轻轻摘下长命锁，將其攥在掌心。
隨后，头也不回地衝进林道。
石庙內。
对峙仍在继续。
老母驴將驴崽拱到石像旁。
驴崽发出倦怠的“嗯啊”啼叫，缩身依偎在石像底座。
隨后，老母驴缓缓“站”了起来。
它起身的姿態带著毛驴特有的笨拙：
后腿先蹬直，前蹄离地，腰腹肌肉绷紧，整个身躯晃晃悠悠向上抬升。
笨拙中隱隱又透著人的架势：
两条后腿直立支撑身体，前蹄微微抬起，蹄尖朝內扣著，似妇人敛手而立。
站直之后，它头顶的鬃毛格外浓密修长，顺脖颈披散下来。
额头的褶皱，粗糙的皮肤，癒合增生的陈年伤疤，无异不在向黑袍人透露：
此驴曾经为人干过不少活。
“嗯啊——昂——”
老母驴仰头髮出悠长的啼叫，夹杂如锈铁摩擦的刺耳声波，层层迭迭在狭窄石庙內迴荡。
黑袍人白纸面具的额头处，微微皱起，双手掐诀。
“【噤声术】。”
抵消了涌入耳道的声波衝击。
旋即，白面黑袍人开口：
“你到底是什么东西？”
“金陵驴怪的传说，我听了好些年。”
“本以为，要么是修士话本子里的杜撰，要么是高起潜与阮大鋮编出驴怪的名头，將失踪人口的帐算上。”
他停在老母驴一丈外，纸面具转向它：
“没想到，还真有你这鬼东西。”
老母驴喉咙里发出“咕嚕咕嚕”的低鸣。
“可按崇禎十五年，內阁颁发的【修士常识】记载——妖类需在灵机充沛之地浸泡至少五十年，吸纳日月精华，方能诞生灵智。”
他上下打量驴怪，摇了摇头：
“看你的模样，不仅开了灵智，还修得【幻】道法术——难怪官修多次入山搜寻，也找不到你踪跡。”
听到这话，老母驴突然咧开嘴。
“咯咯咯”
怪笑声尖细扭曲。
妇人的腔调与驴鸣的粗嘎。
两种音色糅合在一起，诡异得令人头皮发麻：
“人修人修”
它歪了歪头，眼珠盯著黑袍人：
“我不仅会说话、会法术还能护著我的驴崽，在这里安身呢！”
说完，这老驴不知从哪摸出把脏兮兮的木梳。
梳子木质发黑，半截梳齿已断，沾著几缕乾涸的血渍。
它侧过头，像妇人梳头般，用前蹄笨拙地夹住，一下、一下，梳理头顶垂下来的鬃毛。
“我只知道江南是我的家，我现在就在家里，家里有好多『美食』等著我。”
它一边梳，一边笑道：
“这些美食啊，外表看著和我以前的主人一样，可吃起来嘖，难吃要死，肉柴，没味。
它咂了咂嘴，似在回味：
“后来我才知道，只有你们这些服过种窍丸的修士