称一绝，《钟馗嫁妹》令满城喝彩；
扬州的说书大家柳敬亭，口技惊人，描绘世情人物栩栩如生，令人如临其境
以上都是各自行当里拔尖的人物。
但在张岱眼中，无论是彭天锡的架子功，还是柳敬亭的口舌技，远远比不上他家夏汝开。
阿开他，无论扮演忠奸智愚，悲喜庄谐，皆能丝丝入扣。
任何复杂的戏文曲目，只需观摩两遍，便能丝毫不差地復现；
还常常加入自己的理解，演得比原版更加动人。
张岱时常以为，以夏汝开之才，困居於山阴一隅，实是明珠蒙尘。
他当海阔天空，去留都南京，乃至天子脚下的京城，在更大的戏台上绽放光彩，名动天下。
可每次话到嘴边，看著夏汝开专注排戏的身影，听著那婉转的唱腔，“再留他一阵子”、“多听他几齣戏”的私心便占了上风。
於是，张岱將资助盘缠，送夏汝开远行的打算一拖再拖。
此刻见嫡母如此担忧，张岱觉她小人之心，不得不安抚道：
“母亲多虑了。阿开绝非睚眥必报之人。他性情虽直率，最是知恩念旧。此事交给孩儿处理便是。”
说罢，张岱整了整衣襟，转身便朝著夏汝开居住的偏院走去。
“阿开，阿开——”
他扬声唤著，推开那扇从未对他上锁的房门。
屋內，夏汝开正对著面磨得光亮的铜镜，细细勾勒崑曲妆容。
张岱几步走进，只见镜中映出一张眉如墨画，唇形饱满的脸庞；
本是男生女相的精致，却因眉宇间若有若无的坚毅，丝毫不显阴柔。
此刻，他用笔蘸了胭脂，晕染著眼角，已能看出其旦角扮相雏形——
柳眉杏眼，粉面朱唇。
未上头面，已显风华。
看到这副场景，张岱先是愕然，隨即难以言喻的喜悦涌上心头：
“阿开，你还在上妆我还以为，你得了仙缘，往后便便不再唱戏了呢。”
夏汝开放下画笔，转过身来。
本就俊美的脸，在部分妆容的衬托下，平添几分惊心动魄。
“阿岱为何有此想法”
张岱挠了挠头：
“戏子终究是下九流的行当”
话一出口便觉不妥，生怕伤了夏汝开的心，张岱又连忙摆手，急切地补充道：
“我不是说你！阿开在我心中，与家人一般无二，绝非寻常戏子可比！我——”
“不必解释。”
夏汝开看著张岱，温润如水的目光，仿佛能涤净焦躁尘埃。
“阿岱对我有多好，我全都记著。”
张岱心头一暖，咧嘴笑了笑，带著几分憧憬道：
“你以后会变得比我更好。成了仙人，长生久视，逍遥天地”
夏汝开缓缓摇头。
“阿岱，自我去年病癒，家中陡生变故，父母弟妹皆离我而去，这世间，我已再无血亲。”
“若非你收留、照拂，我夏汝开早已是孤魂野鬼，不知飘零何处。”
他抬起眼，目光清澈地握住张岱的双手：
“你於我，恩同再造，情逾骨肉。这世上，我也只剩你了。”
他顿了顿，郑重道：
“所以，那枚种窍丸，我必让予你。”
“什么这如何使得”
张岱几乎跳起来，连连摆手：
“不成不成！此乃朝廷赐予你的，是你的运势，我岂能夺你机缘！”
“如何使不得既是赐予我的，自然由我处置。我说赠与阿岱，便是赠与阿岱。”
夏汝开似乎早已料到张岱的反应，神色平静不说，唇角还噙著一丝若有若无的笑意：
“阿岱心怀锦绣，文章风流，若得仙缘，