这汉子看着也就二十出头，比我矮半头但壮实得跟小牛犊子似的，方脸盘，浓眉毛，皮肤被山风吹得又黑又糙。他跑到我跟前，先上下打量了我一番，目光在我背后那杆双管猎枪上停了片刻，眼神里闪过一丝疑惑。然后他歪著脑袋，操著一口浓重的山里口音，试探著开口了：“你是从山下佟大爷家来的？”
我一愣：“你咋知道？”
他没答话，绕到我身后，弯下腰凑近了看我那杆枪的枪托。看完了直起腰来，脸上的疑惑全消了，换成了一副又惊又喜的表情，那表情就好像看见了失散多年的亲戚似的：“哎呀我的天！这枪我认得！佟大爷的宝贝疙瘩，当年他拿这枪打过熊的！那熊皮现在还铺在他家炕头上呢，你连这个都能背出来——牛逼，确实牛逼啊！”
他说著赶紧把院门大敞开，一边把我往里让一边回头扯著嗓子喊：“爷们儿你来得正好！我跟你说，我们家这老牛，可遭了老鼻子罪了！”他嘴上不闲着，脚底下也麻利，把我引到院里一棵歪脖子山梨树底下，拿袖子掸了掸木墩上的灰让我坐下，又转身去屋里倒水。
我趁这功夫打量了一下院子。院子不大，泥土地踩得硬邦邦的，角落堆著半人高的柴火垛。靠墙根是一溜木架子，上头晒著好些草药，光我认出来的就有防风、柴胡、黄芩、板蓝根，还有几捆叫不上名字的草药。都是些一年生的常用药材，不是什么太珍贵的品种，但种得齐整，晒得也干爽。院子另一头搭了个简易的牛棚，其实就是四根木头柱子支著个树皮棚顶，棚底下铺着干草。
燕柱子端了两碗水出来，递给我一碗，自己端著另一碗蹲在门槛上，一边喝一边接着叨叨：“我们家在这山里种药材，种了十好几种，都是大众货，不值啥钱。每年耕地的时候大型机械开不上来，只能靠牛。这头牛在我们家十来年了，从它还是个牛犊子的时候就跟着我，出老力了！”他越说越激动，水都顾不上喝了，“它刚来那会儿我还小呢，那年我才十二岁，在山上挖药材碰见它的。这牛也不知道是从哪儿跑来的，就那么站在林子里头看着我，我走它也走，我停它也停，一路跟着我回了家，撵都撵不走。”
“那你就这么白捡了一头牛？”我喝了口水。
“那可不！”燕柱子一拍大腿，“我爹当时还以为是山下谁家丢的牛，挨家挨户问了一圈，人家都说没丢。后来我爹寻思著，这牛可能就是跟咱家有缘，老天爷送的，就留下了。这么多年了，这牛是真通人性，干活从来不偷懒，有时候我在地里累得睡着了，它就趴在我旁边给我挡风。我爹走得早，这牛就是我最亲的伴儿了。”他说到这儿，眼圈有点泛红，使劲眨了眨眼，把话题拽回来，“可是这回腿坏了——膝盖那块烂得不行了，离著老远都能闻到臭味，蛆都生出来了。我给它涂了好几样草药都不管用，实在是没招了才想着给它个痛快，省得它活遭罪。你不知道，我磨刀的时候手都在抖，它在那站着流眼泪，我这心里头跟刀剜似的”
他狠狠灌了口水，声音低了下去：“再说，就算不杀它，这牛腿废了也干不了活。我们家就这点药材地，没有牛翻地，明年开春地就荒了。我寻思著杀了它还能卖点牛肉，攒点钱再买一头。可这牛岁数大了，肉肯定又老又柴，也卖不上价。你说我这是造的啥孽呢。”
我听着他絮叨完，心里头已经有了数。我把脖子上的古玉捏起来，透过中间那个圆孔往牛棚里看去。那头老牛趴在干草堆上，左后腿蜷在肚子底下，膝盖那块肿得跟水桶似的，伤口溃烂得不成样子，化脓的血水把干草都浸透了，果然像燕柱子说的，老远就能闻到一股子腐臭味。它那双湿漉漉的眼睛正透过牛棚的木栅栏往外瞅，泪珠子一颗接一颗地往下滚，冲得眼窝底下的皮毛都湿透了。
我把古玉对