孙梅做事麻利，答应帮弟弟打听几户人家的底细，没过几天就回了娘家。
她是从镇上坐驴车回来的，陈锦华送她到村口，自己赶着车回去了，说傍晚再来接。孙梅挎著个蓝布包袱，里头装着给家里带的糕点和布料，一进门就喊：“娘！六妹七妹！我回来了！”
孙竹从屋里跑出来，一把拉住五姐的手：“五姐！你打听到了没有？”
孙梅笑了：“急什么，进屋再说。”
张桂香从灶房出来，在围裙上擦了擦手，领着孙梅进了堂屋。孙兰跟在后面，低着头，耳朵却竖得老高。孙宝柱从书房出来，叫了声“五姐”，挨着她坐下。
孙梅喝了口水，清了清嗓子：“先说周家。绸缎庄那个周家，家底确实厚实，镇上三间铺面，乡下还有上百亩地。周家老二叫周文远，今年十八，模样我托人看了，中等偏上，不丑也不俊。读过五年书，先生说资质一般，考秀才怕是不成，做个生意人倒是不差。人品嘛，打听了几个人，都说还行，不赌不嫖，就是性子有些软，什么事都听他娘的。”
张桂香皱了皱眉：“听娘的？那是好事还是坏事？”
孙梅说：“看怎么说。嫁过去不受气，婆婆说什么就是什么，可自己也没什么主见。六妹要是嫁过去，怕是得跟婆婆处好关系。”
孙兰低着头，手指绞着衣角，不说话。
孙梅接着说起城里李家。李家是书香门第，祖上出过进士，如今虽然家道中落，可在读书人圈子里名声还在。李大公子叫李承文，今年二十，在府学读书，先生说他学问扎实，将来中举人不成问题。模样也打听了，清秀斯文，就是身子骨弱些，常年吃药。人品没得说，待人温和，从不与人争执。
张桂香问：“身子骨弱到什么程度？”
孙梅说：“倒也不是什么大病，就是底子薄，天冷了容易咳嗽。李家请了大夫调养，说好好养著，不碍事。”
孙宝柱听了，心里暗暗点头。这两家，一家殷实，一家清贵，各有各的好处。
孙梅喝了口水，又说起王家。王家是耕读传家，家里出了个秀才，在邻村很有名望。王老三叫王志远，今年十七，在县学读书，先生说他学问不错，将来有希望考举人。模样我让人看了，周正，比周家老二强些。人品也打听了，是个老实人，不花哨。就是家里穷些，供他读书已经花了多半家底，嫁过去怕是要过几年紧日子。”
张桂香听了，没说话。她嫁到孙家时也穷，知道穷日子的滋味。可她也知道，穷人家的孩子，往往更懂事、更知道疼人。
孙竹坐在旁边，听得认真，眼睛亮亮的，可忍着没插嘴。
孙宝柱听完三家，开口问：“五姐，你觉得周家和李家，哪家更适合六姐？”
孙梅想了想：“论家底，周家厚实，六妹嫁过去不愁吃穿。可周家老二性子软，什么事都听他娘的，六妹嫁过去怕是要受管束。李家清贫些，可李大公子有学问，将来有盼头，人品也好，就是身子骨让人不放心。”
孙宝柱又问：“那王家呢？七姐的事你怎么看？”
孙梅说：“王家穷，可王志远人实在，学问也好。要是将来能考上举人，日子就好过了。就算考不上，他有学问，在镇上找个教书的活计，也饿不著。七妹嫁过去，日子苦是苦些，可自在，不用看人脸色。”
张桂香点点头，看向两个女儿：“你们自己怎么想？”
孙兰红著脸，憋了半天才小声说：“我再想想。
孙竹倒是大方些，可也红著脸说：“我也再想想。”
张桂香说：“那就再想想。不急，慢慢挑。你们弟弟说得对，人好不好，比家底重要。”
孙梅在娘家吃了午饭，又跟孙兰孙竹说了会儿话，才坐车回去了。走的时候跟张桂香说：“娘，我再打听打听，有好人家再跟你们说。”
送走了五姐，