紫禁城外，西苑。万寿宫三十六间丹房烟气缭绕，一股火硝味儿直往人鼻子里钻。最僻远的那一间，烟味却有点发酸。
田老三在丹炉前正襟危坐，双目紧闭。炉火映在脸上明明灭灭，倒象是正在神游太虚。
门口探进一颗小脑袋，十一二岁的年纪的小道童，一双眼睛滴溜溜绕着丹炉打转。瞧够了才压着嗓子催：“田师，丹好了吗？”
田老三猛地睁开眼——原是方才真的睡着了。他慌张撤去炉下炭火，开了鼎夹出两枚黢黑丹丸，小瓷盏盛好，匆匆递给已走进来的小道童。
“嘱咐仙师，清晨阳气生发时服下。”
小道童接过却没立刻走。他歪着脑袋瞅瞅鼎里残存的底子，又扯了扯田老三的袖口：”田师，这秘丹真能除阴魔侵扰？”
田老三摸着胡子呵呵笑了几声：“你瞧仙师近来夜里不是睡得安稳多了？”他把声音压低，拿手指在唇边虚按了按，“其馀，不可说也。”
小道童眼里生出些敬畏来，捧着托盘恭躬敬敬行了个道门礼，转身走了。
田老三看着那道小身影走远，后背才慢慢松下来。这孩子太精了，总缠着自己要拜师。那双眼睛转起来的时候叫人心里实在不踏实。
他慢吞吞踱回炉边，挪过盛渣的竹框，俯身去拾散落在丹炉下的果皮药渣。焦脆的山楂碎屑一捻就碎。
什么秘丹，不过是大山楂丸子烤焦了捏的。这帮道士日日往肚子里灌金石丹，金石性燥，积久了难免扰动心神，夜夜噩梦。山楂味酸入肝，焦炭能伏毒，一丸下去开胃清热，消了丹毒自然也就少做噩梦了。可这东西不足为外人道也，否则脑袋难保。
“真是不容易啊……”他直起腰长长吐了口气，把药渣筐踢到一边。他便是凭着这点本事，再掺些道家的玄门说辞，硬是讨得了仙师的另眼相待，拜了这个半路师傅。
可这点本事能骗到什么时候呢。
那日跟着“师傅”去献丹，临出门时亲耳听见那个姓李的太监来回禀——进宝挨满了二十鞭，晕了。
他当时端着托盘的手没抖，脊背上却渗出一层冷汗。进宝被抓了。
那一瞬他就在想自己是不是也暴露了。可七天过去，没人来拿他。他亲手捧给皇帝的丹药，皇帝张嘴就吞，不象是在防着他。
可他进宫前进宝给他安排好的传话人，忽然就溺水了。
他去瞧的时候人已经被拖上来，泡得面目模糊。那条河的冰结得那么厚，怎么偏生就有个大窟窿？怎么偏生就是他掉了进去？
田老三在椅子上坐定，手攥紧了扶手。一滴汗沿着脖颈流，一条小蛇似地钻进衣裳里。那点对外头的关切，还有怀里揣着的那些新发现，全压在心里不知如何传出去。
“田道长——今日丹材到了！”
外头一声长喊，他睁开眼应声起身：“哎，就来。”
三十六间丹房的最西头便是无梁药库。此刻正有运送药材的内监来来往往，库里运来的多是朱砂、硫磺，辅药则是人参、远志之类。那个小道童也跟了来，把他领到角落，将一辆小药车往前一推。
“田师，您的丹材在这儿了。”
这是惯例。他用的金石之物比旁人少得多，草木药材都是单独装一小车送来，分量、品种都固定。
可今日那小车上头多了几段小萝卜头似的东西，横七竖八摊着显眼的很。田老三弯腰去捡，心里先纳罕——田七？这是活血化瘀的药材，近来他是不用这个的，怎么混到他的丹材里来了？
他拿