宫人穿梭，锦盒叠成小山，药膳、鲜食、珍宝一溜儿往凤船上抬。整条凤船灯火通明，处处透着一派刻意铺张的热闹。
舱里，香炉中燃的鹅梨帐中香甜得发腻，熏熏袅袅缠上帷幔。皇后斜倚榻上，几个小宫女围着打扇，风把烟吹散了，片刻又自己拢回来。
一小宫女替她揉着额，拣好听的话说：“芳才人处，皇上已数日不去了。”
皇后嘴角一扯，鼻腔里逸出一声哼。
“以色侍人的玩意儿。”她闭着眼，声音懒洋洋的，象在慢慢捻碎一只虫，“没家世，没脑子——”
她忽然一顿，像被自己的话咬了舌尖，眉头倏地蹙紧。
那话没说错，可她说得太快、太顺，象有人在她舌头上抹了油，不等脑子转过弯来，字句自己往外滚。
近来总是这样，嘴比心快。
她揉揉额角，只觉头脑一阵昏沉。大抵是江上待久了吧，湿气侵体，身子困乏。她给自己找了个由头，便觉得舒服了些。
可她不想就这么上岸，不想让父亲那儿轻轻翻了篇。总得抻一抻皇帝的，她是皇后，有沉家、有太子，没那么容易倒。
她看着那些往船上搬东西的人，风向一转，殷勤就跟着转回来了。他们心里那杆秤，她清楚得很。
外头忽然长长地唱了一声喏，顺着江面飘出去很远。
“皇帝驾到——”
声音止在门口，没进来。
门外的内侍推门进来，脚步轻得几乎听不见。他躬身凑近，声音压成一线：“娘娘，这次还称病吗？您这都拒了两回了，这次……”
皇后靠在小榻上，目光落在帐顶某处，停了片刻，挥了挥手。
皇帝是笑着进来的，带着一种不太明显的殷勤。
他执着皇后的手，指腹在她手背上轻轻摩挲着，叙了半天家常——说江上的风景好，说这几日身子可好些了。每一句话都妥帖得象量身裁的衣裳，刚好裹住那些彼此心知肚明却谁也不提的事。
皇后听着，隔一会儿应一声。直到那件该说的话在绕了不知多少个圈子之后，终于被皇帝笑着递到了跟前，她才松了口，应了出凤船。
“也好，让父亲安心。”
皇帝听了，笑容更深了些，命人呈上更多赏赐，锦盒一只接一只地捧进来，在榻前摆了一溜。他的眼神却在那层笑意底下冷了一分，像冬日河面上的薄冰，看着光晃晃的，底下是冻了不知多深的水。
扶着皇后躺上雕花木床时，皇帝忽然象想起了什么，语气随意。
“那个进宝，若始终不肯说实话，杀了便是。”他顿了顿，指腹在皇后的手背上又摩挲了一下，“朕信太子，也信你。”
他说着，眼睛却盯在皇后脸上，盯着那些最细微的、连她自己都未必察觉得到的纹路。
皇后忽然冒出一句：“杀了？杀了不就坐实了是我棠儿的过错了？”
话出了口，她才反应过来自己说了什么。皇帝脸上那层薄薄的笑意僵住了。
皇后惊出一身冷汗，象有只冰凉的手顺着她的脊椎一节一节地往上摸。她怎么就把心里话这么说出去了？她张了张嘴，想往回找补，舌头却象打了结。
她轻轻呼出一口气，语调缓下来。
“陛下，我就是为咱们的佑棠委屈，看上这样一个栽赃主子的贪财东西。”
她将皇帝半伏下的身子往自己这儿拉了拉，一只手轻轻攀上皇帝的骼膊。
“他嘴硬，您就让臣妾再审问审问吧。”她抬起眼，看着皇帝，目光里带着一种为人母的恳切，“好还