万寿节前一夜。亥时三刻，储秀宫后门。
春儿提着灯候在台阶下。光晕笼着她，脸上一层薄薄的金。
巷子那头来了一顶小轿。
轿帘掀开，先探出一只手，软而纤长，在夜色里白得象一截玉。
婢女上前搀扶，贵妃落了地。
春儿抬起头，愣住。
以往见贵妃，都是在宴席上，在花团锦簇的背景里。总是满头珠翠，华服盛妆，人象是用金线绣出来的，亮得晃眼，叫人不敢细看。
眼前这个不一样。
松松的堕马髻，薄绢裁的象牙色主腰，不松不紧裹着身子。外头罩一袭同色轻纱长衫，风一吹，纱贴着肌肤走，才看见那白底子上绣了金线暗纹。
耳垂上两颗指甲大的莹润珍珠，一闪一闪。衬得未施脂粉的脸越发光彩照人了。
春儿瞧着，一时有些恍惚。等人走近了，她才想起垂下头，矮身行礼。
贵妃点头，没说话，只随着那盏灯往偏殿走。
身后只跟了一个婢女。
偏殿里，江才人早已等着。
春儿奉茶。素瓷盛着两盏香茗，热气袅袅。
贵妃摆摆手：“哎，我这身子怕热。夏日里最难熬，有没有凉的？添些冰最好。”
春儿笑盈盈应着，扭头吩咐彩霞去换茶，自己把墙角小几上的冰鉴搬过来，放在贵妃脚边。
江才人笑了笑，声音里带着点小心：“贵妃姐姐，夏日虽热，太贪凉恐伤身呢。”
贵妃也笑，那笑比江才人的松快得多：“不必这样拘束。喊我名字就好。我单名一个骋。弛骋的骋。”
春儿手一顿。
她忽然想起来，小主叫什么，她竟从没问过，也没有合适的时机去问。
江才人也愣了。
过了会儿，她轻声说：“我名止，江止。家里人都唤我止儿的。”
她笑了笑，那笑很短，在嘴角顿了一下就没了。
眉头极轻微地蹙起来，又松开。
“进宫来，”她说，声音低下去，“没人问过我的名字。倒象忘了一般。”
春儿垂着眼。
她在心里把那几个字念了一遍：江止，止儿。
凉茶端来了，掺了碎冰。贵妃接过去喝了两口，放下茶盏时，神色舒展开：“我身子一向健壮。太医们日日调理着，倒把火气养得比男儿还旺，一些凉饮算不得什么。”
她顿了顿，侧脸看向自己的婢女：“风雀，你先退下。我与止儿说几句姐妹间的话。”
那婢女应声，脆生生的。
江才人也摆摆手。彩霞和春儿退出去。
门掩上。
廊下。
三个婢女站着，一时无话。
风雀站得不安稳，左脚换右脚，右脚换左脚。
春儿让彩霞拿了小兀子来，递过去：“风雀姐姐，坐一会儿吧。里头怕还得说一阵呢。”
风雀不扭捏，笑着接过来：“谢谢啦。”
又一阵无话。
风雀百无聊赖，伸手薅了一把墙角的长杆草，就着廊下昏昏的灯光，低头鼓捣起来。
彩霞悄悄伸长了脖子看。
春儿索性走过去，蹲下身：“风雀姐姐，弄什么呢？”
风雀仰起脸。
瑞凤眼，清亮亮的，带着点得意。手举起来，是一匹草编的小马，编了一半。鬃毛一根一根立着，眼睛的地方拧了个结，竟活灵活现的。