卯时末刻的日头已有些灼人。刘德海步履匆匆往乾清宫赶，紫色袍子的后心洇开一小片深色的汗渍。
昨夜是进宝值夜，晨起伺候圣驾盥洗、早膳的差事，按理都该安排妥当了。若非出了泼天的大事，断不会这个时辰急急来召他。
引路的小太监脸色发白，问什么都只哆嗦着回：“进宝公公让您快些……皇上动了大怒，说是、说是关乎您……”
话说半截，留了无穷的想象。刘德海心头掠过一丝阴霾——进宝那狼崽子，办事向来周全，今日这是怎么了？是出了纰漏要他救场，还是……另有所图？
他稳了稳心神。几十年风浪，什么阵仗没见过？最坏不过断尾求生。他脚下加快，腰板却依旧挺得笔直，维持着内廷大总管应有的体面。
乾清宫前的汉白玉台阶被日头照得刺眼。守门的小太监见了他，慌不迭地打帘子，眼神躲闪，声音压得极低：“老祖宗，您可来了……里头，六殿下也在。”
刘德海脚步几不可察地一顿。六皇子？心头那点不祥的预感，骤然重了。
刚跨进殿门，一股无形的威压便扑面而来。皇帝半阖着眼靠在御座上，眉心拧着个川字，脸色沉得能滴出水。六皇子永晟立在御案旁，少年人绷紧的侧脸上，竟带着一种混合了兴奋与义愤的锐光。
而进宝，正瑟瑟跪在宝座之下，额头抵着金砖。刘德海的目光与进宝仓惶抬起的视线一触即分。进宝极快地、微微摇了摇头，眼底满是惊惧。
“奴婢刘德海，叩见皇上。”他扑通跪倒，声音带着惶惑，“不知皇上召见……老奴……”
“刘德海！”六皇子永晟的声音抢在前头，清亮里压着一股火气，“你还在装糊涂！御前当差几十年，就学会这等欺上瞒下的本事么？”
刘德海心头猛跳，面上却愈发恭顺：“殿下恕罪，老奴愚钝，实在不知……”
“不知？”永晟冷笑，从御案上抓起一本泛黄的册子，掷到他面前，“你自己看！买卖官职，明码标价，这紫禁城，都快成你刘总管私家的生意了！”
帐册摔在地上，摊开几页。墨迹陈旧，条目清淅——某年某月，某职缺，银钱几何……一笔笔，一桩桩，触目惊心。
刘德海浑身的血仿佛瞬间凉了。这东西……这东西哪来的？还落到了六皇子手里？他强撑着翻看两页，越看心越沉。多年经营，无数隐秘，竟被人如此详尽地记录在案，成了抵赖不得的铁证。
电光火石间，他脑中闪过无数念头——谁的手笔？进宝？为了春儿？不，那狼崽子断不会为个丫头掀翻棋盘，何况他与六皇子素有龃龉……那是徐嫔？借儿子的手扳倒自己？还是……另有其人？
他喉头发干，重重磕下头去，花白的发髻散了开来：“皇上明鉴！殿下明鉴！老奴、老奴冤枉啊！内务府人事调派，确由老奴经手，可都是为了差事妥当，绝无贪渎之心！定是、定是有人伪造帐目，构陷老奴！”
“构陷？”皇帝终于开口，他脸色是肉眼可见的差，眼底泛着浓重的青黑，连日的失眠似乎抽干了他面上的血色，只留下一层疲惫的灰白。“刘德海，你跟了朕几十年。”
就这么一句，没再说下去。可那话里的失望与极度不耐的寒意，让刘德海瞬间瘫软下去。皇上没喊他“德海”，叫了全名。更让他心头发毛的是，皇上甚至没抬眼看他，目光虚虚地落在御案某处，仿佛连处理这等“糟心事”都毫无精力。
就在这时，殿外侍卫押进两个面无人色的小太监。刘德海眼角瞥见，心彻底沉到了谷底——御茶房的小顺子，御马监的小邓子